quelque temps et après une vaste crise des prix, la France se trouverait n’avoir pas plus de deux milliards de numéraire comme auparavant : mais ces deux milliards, au lieu d’être d’argent et d’or seraient de papier.
Enfin Lavoisier disait que les porteurs d’assignats, pouvant faire admettre l’assignat pour sa valeur nominale dans l’achat des biens nationaux auraient par là même un avantage sur les cultivateurs. Ceux-ci payant en or, payeraient 6 ou 7 pour cent de plus, à soumission égale, que leurs concurrents de la finance : ils seraient donc vaincus aisément dans les enchères.
(D’après un document de la Bibliothèque nationale.)
Certes, Lavoisier prévoyait, avec une force d’esprit admirable, tous les périls qui naîtraient du développement des assignats. Mais où il se trompait gravement, c’est lorsqu’il dénonçait ces périls comme immédiats et inévitables. En fait, la baisse des assignats qu’il annonçait prochaine ne se produisit que beaucoup plus tard, ou du moins elle n’eut pas d’emblée des proportions désastreuses. D’après le tableau annexé à la loi du 5 Messidor an V (23 juin 1797), et qui récapitule le cours moyen des assignats, de leur naissance à leur mort, l’assignat valut 96 pour cent de l’or, pendant l’année 1790 ; 91 pour cent pendant l’année 1791 ; 70 pour cent pendant l’année 1792.
Sans la coalition de toute l’Europe contre la France, et l’émission continue et démesurée qui fut par là rendue nécessaire, l’assignat n’aurait pas été déprécié d’une façon dangereuse ; il se soutint suffisamment pendant quatre années et donna ainsi à la Révolution le temps de répartir les biens nationaux et de créer des armes, c’est-à-dire de multiplier les racines de l’ordre nouveau et de le protéger.
Mirabeau avait raison contre ces savants de génie, et l’assignat monnaie sauva la Révolution.
Comment s’est opérée cette vente colossale de plus de trois milliards de biens nationaux ? Au profit de quelle catégorie sociale s’est fait ce déplacement énorme de propriété ? Est-ce au profit de la bourgeoisie ou des paysans ? et dans quelle proportion ?
