gulanty. Elle demanda donc d’un air négligent et plein d’indifférence :
— Comment trouves-tu M. Augulanty ?
— Comme quoi ? répondit Virginie, comme économe, comme professeur ou comme homme du monde ? Car, ainsi que Dieu, M. Augulanty est triple. C’est un seul être en trois personnes.
— Que tu es bête, Virginie ! Comme homme…
— M. Augulanty, dit gravement Virginie, n’est jamais un homme tout court. C’est un professeur, un économe ou un homme du monde. Comme professeur, je ne doute point qu’il ne soit parfait. C’est l’archange de la grammaire latine. Son nom lui-même se décline. M. Augulanty est un génitif, — neutre, très neutre… Comme économe, il est sans doute fort remarquable, mais je ne saurais le juger. Quant à l’homme du monde, celui-là, je suis à même de l’apprécier. Lorsqu’il s’approche de moi, je crois qu’il va me dire : « Shampoing, mademoiselle ? » ou bien : « Lavage au bois de panama ? » Il ferait bien mieux en valet de chambre introduisant un visiteur qu’en visiteur, accompagné d’un larbin !
Gaudentie Pioutte dissimula une grimace de dépit. L’affaire se présentait mal.
— Et comme mari ?
— Oh ! comme mari, il n’existe pas ! s’écria Virginie, je le nie, tout simplement. Je pose ceci en axiome : « M. Augulanty ne sera jamais un mari ! »
— Pourquoi ?
— Parce que c’est ainsi, déclara superbement la jeune fille. Cela se passe de commentaires. M. Augulanty a trois personnes, c’est beaucoup pour lui, il ne saurait en avoir quatre.
— Alors tu ne l’épouserais pas ?
— Je ne dis pas cela, fit Virginie, avec un grand sérieux ; si je demandais au phoque du Jardin Zoologique de m’accorder sa patte et qu’il me la refuse, si le chameau, qui assista aux fiançailles de ma sœur bien-aimée, ne voulait pas de moi, je crois que j’accepterais M. Augulanty. Pas avant.
— Que tu es bête, Virginie, s’écria Mme Pioutte, avec
