achève de se recommander par la manière dont il procède au désarmement des sections. Tout ce qui est rigueur dans ses ordres cesse de l’être dans l’exécution. » Après avoir mitraillé, il concilie. Il n’en veut pas à ces réactionnaires qu’il vient d’écraser. C’est ainsi qu’il s’est plu à raconter une anecdote qui n’orne pas mal sa légende. Dans ces derniers jours d’octobre, il aurait reçu un jeune garçon de bonne mine qui demandait l’autorisation de conserver l’épée de son père, le général de Beauharnais, guillotiné sous la Terreur. Bonaparte, d’après son propre récit, accueillit Eugène avec bienveillance. Déjà il se plaisait à exercer le pouvoir de ce sourire, un de ses grands moyens d’action, par lequel il savait séduire, quand il le voulait, ou « accabler ».
Quelques jours plus tard, la mère apportait son remerciement au quartier général de la rue des Capucines. Eugène lui avait parlé avec enthousiasme du jeune chef qui l’avait écouté en gentilhomme et en soldat. À la vérité, il semble bien qu’elle avait, auparavant, rencontré Bonaparte chez Barras. Quelque chose la poussait vers le héros du jour qui pouvait être une relation utile. Elle ne se trompait pas. Dans ce bureau de police militaire, une couronne d’impératrice attendait la citoyenne Beauharnais.
Une femme encore assez jeune, une créole pire que jolie, élégante surtout, et qui avait, avec la nonchalance des îles, les manières et le maintien de l’ancienne société. Mélange d’un vif attrait pour l’ancien cadet-gentilhomme qui avait trouvé touchante, un peu simplette, la fille du négociant Clary. Si la veuve du vicomte de Beauharnais, président de la Constituante, général en chef de l’armée du Rhin, avait étouffé la particule, comme le fils du gentilhomme corse du reste, c’était une femme de qualité. Oh ! sans un sou. Une vie d’aventures et des amants. Bonaparte n’y regarda pas de si près. Il rendit la visite rue Chantereine. Il y revint tous les jours. Jo-
