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NAPOLÉON

comme un primum movens de l’humanité. Autre sujet de livres, de discussions. Le souvenir napoléonien prend un nouvel élan par la sociologie.

Au fond, de même que ses soldats aimaient en lui leur gloire et leurs souffrances, les hommes s’admirent en Napoléon. Sans égard ni aux événements qui lui avaient permis de se porter si haut, ni à la science consommée avec laquelle il avait saisi les circonstances, ils s’étonnent qu’un mortel ait réussi une pareille escalade. S’il n’était que le soldat heureux devenu roi, il serait un entre mille. L’Empire romain, le monde asiatique regorgent de cas comme le sien. Mais le sien est unique aux temps modernes et sous nos climats. Un officier d’artillerie qui, en quelques années, acquiert plus de puissance que Louis XIV et coiffe la couronne de Charlemagne, de telles étapes brûlées à toute vitesse, ce phénomène parut, à juste titre, prodigieux au siècle des lumières, dans une Europe rationaliste, en France surtout où les débuts des autres « races » avaient été lents, modestes, difficiles, où les anciennes dynasties avaient mis plusieurs générations à se fonder. Les contemporains de Napoléon n’étaient pas moins éblouis de la rapidité que de la hauteur de son ascension. Nous le sommes encore. Lui-même, en y pensant, s’émerveillait un peu bourgeoisement, quand il disait à Las Cases qu’il faudrait « des milliers de siècles » avant de « reproduire le même spectacle ».

Un spectacle qu’il a regardé, lui aussi, quand il en a eu le temps. Il ne tirait pas vanité d’être un grand capitaine. La guerre – « un art immense qui comprend tous les autres » — il savait la faire comme on sait jouer aux échecs, « un don particulier que j’ai reçu en naissant », et il se flattait que ce ne fût pas sa seule faculté. Le pouvoir, il l’a aimé, mais « en artiste » — il tient au mot qui le définit si bien — et il ajoutait : « Je l’aime comme un musicien aime son violon. » Le plus étrange est