présence du captif. Hudson Lowe était un halluciné. Napoléon n’eut pas de peine à le rendre à demi fou, tandis que les chroniqueurs de Longwood s’appliquaient à le représenter comme un bourreau. Ils ont réussi à merveille. Le « sicaire de l’oligarchie britannique » garde son nom inscrit parmi les plus cruels tortionnaires dont l’histoire fasse mention et, à son retour, ses compatriotes eux‑mêmes lui tournèrent le dos.
Mais le gouverneur n’inventait pas tous les jours un nouveau supplice, et si Napoléon cherchait à le noircir ce n’était pas seulement dans l’idée que sa propre infortune en paraîtrait plus pathétique aux yeux de la postérité. Vers la fin, ses relations avec Hudson Lowe devinrent moins tendues, par lassitude réciproque et parce que l’empereur n’avait plus le même intérêt aux incidents et aux conflits. Il avait obtenu l’essentiel en faisant respecter sa personne et son nom. Un point sur lequel il n’avait jamais cédé, c’était son titre. Les Anglais prétendaient l’appeler le général Bonaparte. « La dernière fois que j’ai entendu parler de lui, c’était à la bataille des Pyramides et à celle du Mont-Thabor », répondit-il une fois pour toutes. Il était l’empereur Napoléon et le resta. Sa thèse invariable fut que le titre impérial appartenait à la nation et à la dynastie, qu’il était consacré par la voix du peuple et par l’Église, entré dans le patrimoine de gloire des Français. Par conséquent, celui qui l’avait reçu n’avait ni le droit ni le pouvoir de s’en dessaisir. Jamais, quant à lui, il ne s’avouerait pour un usurpateur. Tout au plus admettait-il l’incognito, comme un souverain en voyage, et il proposa d’être appelé Duroc ou Muiron, du nom des deux seuls hommes, peut‑être, qu’il eût aimés. Les Anglais refusèrent pour la raison qui lui faisait offrir ce compromis. D’aucune manière, ils ne voulaient reconnaître qu’il eût régné, et Napoléon attachait la plus haute importance à ne pas déchoir. Il subit mille désagréments de la
