titutions de l’Empire, c’est une Charte qu’il octroie. Enfin, comme il faut désarmer les adversaires, séduire les opposants, il s’adresse, pour tracer le plan de l’Empire libéral, à l’ami de Mme de Staël, à l’écrivain qui, la veille, l’appelait « cet homme teint de notre sang », le comparait à Attila et jurait qu’« il n’irait pas, misérable transfuge, se traîner d’un pouvoir à l’autre et balbutier des mots profanés pour racheter une vie honteuse ». Napoléon fit de Benjamin Constant le cas qu’il faisait des autres hommes. Il avait besoin d’une Constitution. Il en demanda la fourniture au théoricien de la liberté politique.
Et ce ne sont que des expédients. Entre l’empereur et la France, celle du moins qui s’est réjouie de son retour, il y a un malentendu plus grave que celui qui porte sur la forme du gouvernement. La difficulté pour Bonaparte d’être un Washington couronné n’est pas tant de renoncer à ses habitudes césariennes, à ses répugnances et à ses goûts, à ses « onze ans de règne », à son passé. Elle lui vient de l’autre promesse qu’il a dû faire, qu’il a faite de bonne foi sans doute et qu’il ne dépend pas de lui de tenir. Il sait bien que les Français sont las de la guerre, de la conscription. En ressaisissant le pouvoir, il a annoncé la paix, assuré qu’il respecterait le traité de Paris, qu’il acceptait sans arrière-pensée les frontières, qu’il ne serait plus question du grand Empire. Il a donné pour garantie de son accord avec l’Europe Marie‑Louise et l’impérial beau-père, au point de laisser croire que la cour d’Autriche a été complice de son évasion. L’Acte additionnel doit encore prouver que Napoléon est pacifique, et il écrit fraternellement aux souverains alliés, il envoie une circulaire aux puissances pour les informer de ses bonnes intentions, comme il presse Marie-Louise de revenir à Paris. Les souverains ne lui répondront pas. Depuis le 25 mars ils ont renouvelé le pacte de Chaumont. Ils se sont entendus
