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EMPEREUR ET AVENTURIER

nier et Napoléon à Mâcon lorsque, avec un trouble qui le poursuivra, lui aussi, jusqu’à Waterloo, il se résigna à manquer à la parole qu’il avait donnée. Ney rejoignit l’empereur à Auxerre et, en l’abordant, lui remit une déclaration dans le style de Fontainebleau : « Je suis votre prisonnier plutôt que votre partisan si vous continuez à gouverner tyranniquement. » Napoléon déchira le papier, affecta de dire gaiement que « le brave Ney était fou ». Ce n’était pas l’enthousiasme, le cœur à cœur, mais encore une ombre sur la joie du retour.

À la date du 20 mars, le Moniteur donnait cette nouvelle : « Le roi et les princes sont partis cette nuit, S. M. l’Empereur est arrivé ce soir. » Rentrée féerique et miraculeuse dans ces Tuileries où Napoléon est porté en triomphe, homme non plus seulement extraordinaire, surnaturel. « Je crus assister à la résurrection du Christ », disait un témoin. Le lendemain, le désenchantement commençait.

La chose faite, réussie, Bonaparte ne voit plus que les embarras de sa situation. Son pessimisme, son accablement, il ne les cache même pas, et tous ceux qui l’approchent en sont frappés. Quand il se retrouve à Paris, il se rappelle avec force les défections, l’abdication imposée, il compte tous ceux qui manquent et ils sont si nombreux qu’il abandonne tout de suite pour le modeste palais de l’Élysée ces Tuileries maintenant trop grandes, où il n’y a plus ni cour, ni impératrice, ni ambassadeurs. « Son prodigieux retour, circonstance peut‑être la plus admirable de sa vie, ne lui faisait aucune illusion et lui laissait peu d’espérance. Il en convint avec M. Molé », dit Barante. Et à Mollien qui le félicite : « Le temps des compliments est passé ; ils m’ont laissé arriver comme ils ont laissé partir les autres. » Louis XVIII a été trahi autant que lui, souvent par les mêmes, et ce n’est pas ce qui accroît chez Napoléon le cas qu’il fait des hommes. Sa chute de 1814 l’a meurtri et il ne manquait plus que cette expérience pour