même moment, les puissances, à Vienne, déclarent que « Napoléon Bonaparte s’est placé hors des relations civiles et sociales et que, comme ennemi et perturbateur du repos du monde, il s’est livré à la vindicte publique ».
De cette vindicte, un homme avait juré d’être l’instrument. C’était le chef des conjurés de Fontainebleau, c’était Ney. Ayant, plus que les autres, contribué à renverser celui qu’il appelait maintenant « la bête fauve », il y mettait de la passion, de la haine. Il avait juré de ramener Bonaparte dans une cage de fer, ce qui faisait dire à Louis XVIII avec une calme prudence qu’on ne lui en demandait pas tant. Et il était accompagné de Lecourbe, le général républicain de la conspiration de Moreau, qui, avec tant d’autres, servait maintenant le roi. En route, Ney annonçait encore qu’on allait voir « le dénouement de la Napoléonade ». L’empereur, en apprenant que Ney se chargeait de lui courir sus, fut partagé entre deux sentiments. Parmi les militaires que, de tout temps, il savait prêts à lui ouvrir le ventre, il connaissait le prince de la Moskowa pour le plus violent, le plus capable de ne rien ménager, et aussi pour le plus sensible aux impressions, le plus sujet aux changements brusques. On se représente Ney tombant dans les bras de son empereur. À la vérité, plusieurs émissaires, adroitement choisis, lui dépeignirent la marche triomphale de l’évadé, ses forces qui augmentaient à chaque heure, la certitude de son succès, l’inutilité d’une lutte désormais inégale. Ney, troublé, se ressaisissait pour dire qu’il prendrait un fusil et tirerait le premier coup. Il dut se rendre compte que ses soldats n’obéiraient ni à lui ni au vieux républicain Lecourbe, pas plus qu’ils n’avaient obéi à Macdonald. Bonaparte acheva tout en lui écrivant qu’il l’accueillerait « comme au lendemain de la Moskowa ». Ney céda au courant, « à la tempête », disait-il pendant son procès. Il était à Lons-le-Sau-
