sera le forçat qui s’est évadé, qu’on a ramené à la geôle, qui obsède ses gardiens.
Le soir du 25 février, il prit sa mère à part et lui confia sa décision. Si le récit qu’on a de leur entretien est vrai, Letizia, après avoir réfléchi un instant et réprimé une faiblesse, comprit, l’approuva, lui dit ce que criait sa destinée, qu’il ne pouvait pas finir ainsi, mourir là, « dans un repos indigne de lui ». Il n’avait pas encore son vrai cinquième acte. À Fontainebleau, le rideau était mal tombé.
En vain, pour retenir l’empereur, le sage Drouot avait fait tout ce qu’il était humainement possible de faire. Il représentait le danger de la guerre civile, le danger de l’invasion, les suites incalculables de l’aventure. On n’oserait jurer que Bonaparte ne les vît pas, n’en fût pas ému. Quand le sort était déjà jeté, on l’entendit qui murmurait : « Ah ! la France ! la France ! » Y rentrer, s’y faire acclamer n’était pas le plus difficile. On lui avait dit, et ce n’était pas faux, qu’il suffirait de son chapeau planté sur la côte de Provence. Le chapeau et le drapeau tricolore. La proclamation qu’il avait rédigée et imprimée à Porto-Ferrajo montre qu’il était renseigné sur l’état moral de l’armée. Elle suggère même qu’il comptait sur des intelligences, des concours. Il prophétisait : « L’aigle, avec les couleurs nationales, volera de clocher en clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame. » C’est après que les difficultés commenceraient. Selon sa coutume, Napoléon se persuadait lui-même de ce qu’il avait besoin de croire. La France lui ayant ouvert les bras, l’Europe, dégoûtée des Bourbons, n’hésiterait pas à le reconnaître. L’Angleterre, satisfaite que la France fût rentrée dans ses anciennes limites, ne le repousserait plus. Aussi désirait‑il vivement que, ni au moment de lever l’ancre, ni pendant la traversée, il n’eût à canonner un navire anglais. L’empereur d’Autriche serait heureux de retrouver un
