faire. Il fallait rester à Vitebsk. Alexandre serait aujourd’hui à mes genoux. » Il parle de la conspiration de Malet : « Je crois que tout ce que j’ai fait est encore bien fragile. » Quel remède à cette fragilité ? Être vraiment un légitime, non pas un soldat couronné, mais un « roi » dont le trône garantira les autres. Longue conversation à bâtons rompus où, loquace, prompt à changer de sujet et de sentiment, on dirait que Napoléon s’essaie au mémorial de Sainte‑Hélène, déjà avec Caulaincourt un peu comme il sera avec Las Cases, et, un jour, devant cet aristocrate, faisant remarquer qu’il est né gentilhomme, qu’il a été bien élevé et qu’il a fréquenté la bonne société dans sa jeunesse.
Le 18 décembre, presque méconnaissable, il arrive aux Tuileries sans s’être annoncé. Depuis quarante‑huit heures, le XXIXe bulletin a paru au Moniteur. Napoléon savait qu’il trouverait Paris abattu. La consternation dépassait peut‑être son attente. « Les esprits étaient frappés de ces sinistres images. » On disait que c’était l’expédition de Cambyse, la fin de l’empire de Charlemagne. L’empereur va tout reprendre en main, travailler, dès son retour, avec Cambacérès, Clarke, Savary. L’archichancelier, le ministre de la Guerre et le ministre de la Police ont à lui rendre compte de l’affaire Malet. C’est à elle qu’il attache la première importance. Il en parle « d’un front soucieux », lance à tous des paroles sévères : « Vous me croyiez mort… Mais le roi de Rome, vos serments, vos principes, vos doctrines ?… Vous me faites frémir pour l’avenir. » On s’attendait à des sanctions. Savary et Pasquier semblaient perdus. Ils essuyèrent une colère, comme les autres, et restèrent en place. Seul le naïf Frochot, préfet de la Seine, fut destitué. Celui‑là avait passé les bornes et « tenu son Hôtel de Ville ouvert comme une hôtellerie » aux conjurés.
Puis on ne parla plus de l’affaire Malet. Chacun renfermait ses pressentiments et le silence était im-
