tablissement d’un équilibre », le principal eût encore manqué. Et le malheur, c’est que, pour les deux parties, le principal se trouve aux mêmes lieux. Vingt jours après le mariage, où Napoléon mène-t-il Marie‑Louise ? À Anvers. Presque tout le mois de mai, ils le passent en Belgique, comme pour y montrer aux Belges devenus Français la fille de leurs anciens souverains, attester le consentement de la maison d’Autriche à ce qui est pour la France une réunion définitive, une inaliénable partie d’elle-même. Dès lors, la mission de Labouchère ne peut que mal finir.
Et elle finit mal pour beaucoup de gens. À peine parle‑t‑on de paix (car il n’y en a qu’une, la paix avec l’Angleterre), que les intrigues foisonnent, tellement on est fatigué et si nombreux sont déjà ceux qui veulent avoir été de l’opération ! Cette porte entrebâillée, c’est à qui la poussera, Fouché qui s’en mêle, et avec lui le fameux Ouvrard, les gens d’affaires, les intrigants, qui entraîneraient Napoléon dans une négociation périlleuse où il serait en état d’infériorité, où il compromettrait ses alliances, puisqu’il serait amené à dire quelles sont les concessions qu’il ne peut pas faire, tandis qu’il sait bien celles que l’Angleterre exigerait. Ici encore, ce ne sont pas les partisans de la politique du possible, c’est lui qui a le coup d’œil le plus sûr. Il a voulu, rien de plus, sonder les Anglais. Son arme, contre les maîtres de la mer, c’est le blocus continental, il n’en a pas d’autre et il fait connaître qu’il la renforcera si l’Angleterre refuse de céder. Menace qui laisse l’Angleterre insensible. L’extension indéfinie de l’Empire ne l’effraie plus. Si, pour garder les conquêtes essentielles de la Révolution, pour traiter sur la base des limites naturelles, Napoléon doit subjuguer, occuper, annexer l’Europe entière, les Anglais n’en sont que plus sûrs qu’à la fin il devra rendre tout. Ainsi pas de paix possible, pas d’issue. Les plus chimériques sont ceux qui cherchent ce que
