Londres. Il doit se retourner vers le continent, du côté de Vienne, de Berlin, de Saint-Pétersbourg.
Car le temps passe, la saison s’avance. Bonaparte, arrivé depuis dix jours à Boulogne où tout est prêt pour l’embarquement, s’impatiente au bord de la Manche. Villeneuve, ce Grouchy des mers, ne paraît pas. Cependant l’Autriche qui, après quelques feintes, est entrée dans la coalition, menace la frontière de l’Empire. La Russie s’ébranle pour se joindre à elle. Des explications sont demandées aux Autrichiens dont les réponses sont évasives. Napoléon commence à voir la nécessité de faire face à cette dangereuse diversion, à méditer le plan qui doit aboutir à Ulm. S’il n’est pas à Londres dans quinze jours, il faut qu’il soit à Vienne « avant le mois de novembre ». À trois reprises, il écrit à Talleyrand que son parti est pris. Il n’a donc plus qu’un faible espoir de passer en Angleterre. Toutefois il n’y a pas encore renoncé quand, après des journées d’incertitude plus cruelles que l’annonce d’un malheur, l’empereur apprend que Villeneuve, entré au Ferrol, n’en est pas sorti. Ce fut une de ses plus violentes colères, un de ces emportements qui faisaient tout trembler. On le vit, « farouche » le chapeau enfoncé jusqu’aux yeux, le regard foudroyant, et criant : « Quelle marine ! Quel amiral ! » Et tout de suite il devient, par une autre mise en scène, l’homme de la réalité et de l’action, que rien n’obsède jamais et qui a le don de chasser une pensée à volonté et de la remplacer par une autre. Il dicte à Daru, comme si l’idée venait de sortir à l’instant de son cerveau, le plan de la campagne d’Autriche qu’il a déjà médité. Pourtant, il est encore si peu certain de la décision qu’il prendra, qu’il réserve, comme une chance suprême, le cas où Villeneuve, n’ayant fait que toucher au Ferrol, oserait enfin cingler vers Brest. Napoléon ne sait pas que Villeneuve, « l’infâme Villeneuve » ne trouvant pas le refuge assez sûr, est déjà devant Cadix, quand dix
