c’est à qui mettra le plus d’avantages de son côté avant de venir aux négociations. L’Autriche hors de combat, la politique de la France est d’avoir en Europe autant d’alliés et d’appuis que possible. On suspend toujours sur l’Angleterre la menace, qu’elle ne prend pas légèrement, d’une armée qui débarquerait chez elle. On cherche à épouvanter son commerce par la fermeture de tous les ports européens. Aussi, comme la Convention, se rapproche-t-on de l’Espagne qu’on charge en outre de soumettre le Portugal pour le soustraire aux Anglais. Il ne faut plus que la baie de Naples serve d’abri à Nelson. Murat, devenu mari de Caroline, beau‑frère du premier Consul, et qui ne se doute pas qu’il régnera puis qu’il sera fusillé là, est chargé de rappeler Championnet et la République parthénopéenne au roi Ferdinand qui se soumet. L’alliance prussienne est recherchée comme, depuis 1795, elle n’a cessé de l’être, mais avec un espoir nouveau, une quasi‑certitude de l’obtenir. Car cette fois, dans la poursuite de la paix, s’ouvre une chance que la Révolution n’a pas eue, l’alliance russe, grâce à Paul 1er . Si le roi prussien ne s’allie pas de bonne grâce, le tsar l’alliera de force.
Dans les calculs de Bonaparte, pour amener l’Angleterre à traiter, l’alliance russe joue un rôle immense. De même qu’il faut l’Autriche vaincue, l’Espagne, l’Italie, la Prusse consentantes ou soumises, il faut pour alliée la Russie. Jusqu’à la fin, ce seront les éléments alternatifs de son jeu diplomatique et guerrier. Dans la situation qu’il a trouvée et dont il a hérité, dont les prémisses ont été posées par d’autres que par lui, il ne peut jouer que celui-là.
Le grand espoir qu’il aura à Tilsit avec Alexandre, il l’a alors avec Paul. Mais quoi de plus fragile, de plus décevant que l’alliance russe ? Il lui reste à l’apprendre. Elle tient, en ce moment, à la vie d’un tsar comme le régime consulaire tient à sa propre
