à Marengo et à Hohenlinden et qui, pour signer, n’a même pas attendu l’Angleterre. Elle fait sa paix séparée. La deuxième coalition est rompue. Et l’Autriche, c’est l’empire allemand. Son chef, c’est le César germanique. Tout un flot d’histoire, de souvenirs séculaires remonte alors à la tête des Français. Ce que la maison d’Autriche, le vieil ennemi, abandonne d’un seul coup à la République, c’est plus que le pré carré de Richelieu, c’est la Belgique, le Luxembourg, la rive gauche du Rhin. Le traité est du 9 février 1801. Le 16 mars, il y a des préfets dans les départements de la Roer, de la Sarre, du Rhin et Moselle, du Mont‑Tonnerre.
Et ce n’est pas encore tout. L’expérience des guerres de la Révolution enseigne que les limites naturelles ont besoin de glacis. Pour les défendre, il faut en tenir les avancées. L’Autriche reconnaît le protectorat français sur les Républiques batave, helvétique, cisalpine, ligurienne. Elle s’incline devant l’occupation du Piémont qui, bientôt, sera, lui aussi, divisé en préfectures. Elle accepte enfin l’arbitrage français pour un remaniement du corps germanique qui sera la fin du Saint-Empire, car il faut encore, pour que la France garde ses conquêtes, que l’Autriche soit exclue d’Allemagne comme d’Italie, refoulée aussi loin que possible. C’était enivrant, immense, trop beau.
Trop beau parce que l’Autriche ne pouvait sans arrière-pensée signer une telle paix, laisser à la domination ou à l’influence française une part de l’Allemagne, une part de l’Italie. Elle n’était pas tellement vaincue que, comme à Campo-Formio, Bonaparte n’eût transigé avec elle, lui laissant, de son côté, Venise et la ligne de l’Adige. Au fond, le traité de Lunéville est encore un arrangement. Tel quel, il n’aura même de réelle valeur que si l’Angleterre y accède. Mais alors ce serait la paix véritable, dans une Europe désormais contente de son sort, d’où les racines des vieux conflits seraient arrachées
