eût pu si longtemps poursuivre la guerre sur plusieurs fronts à la fois, sans compter la guerre civile, avec un pays aussi ravagé. Ce tour de force, rendu possible par la richesse et la vitalité de la France, ne pouvait plus continuer. On était à bout. Bonaparte l’avait très bien vu.
De son point de départ — remettre la France en état d’achever victorieusement la lutte pour les frontières naturelles et conquérir la paix, — découle ainsi tout un système de gouvernement. Son éclectisme s’y manifeste par le choix des hommes comme par le choix des moyens. Il adopte encore une idée de Sieyès quand il met à la tête des départements (au lieu de ces « administrations » élues qui, jusque-là, avaient entretenu le désordre) des délégués directs du pouvoir appelés préfets, comme lui-même, la mode étant romaine, s’appelait consul. Mais la création de ces fonctionnaires s’inspirait des intendants de la monarchie. Quelques-uns comprirent qu’elle « anéantissait de fait le régime républicain ». Et ces préfets, de même que les nouveaux magistrats, de même que les membres du Conseil d’État, Bonaparte les prend dans tous les partis qui achèvent de s’affaiblir, de se désorganiser par ces prélèvements. Ce n’est pas seulement de jacobins, mais de royalistes, de girondins, d’anciens Constituants qu’il « saupoudre » ses cadres administratifs. Il disait : « J’aime les honnêtes gens de toutes les couleurs ». Mais il mélangeait à dessein les couleurs. Il n’exigeait que l’amour du bien public et l’application. Il n’avait pas de préjugés. Il était le seul qui pût n’en pas avoir et c’était une position, non plus seulement d’arbitre, mais déjà de souverain.
L’ensemble des institutions dites de l’an VIII, dont les dispositions essentielles durent encore, date de là. Ce n’était pas que, pour les rendre durables, Bonaparte les eût longuement méditées. Il ne portait pas des plans pendant des années comme Sieyès. Mais il avait rencontré naturellement les désirs de
