vanche à la sortie en apercevant Bottot, l’émissaire de Barras, et jette à ce comparse, devenu bouc émissaire, l’apostrophe restée fameuse : « Qu’avez-vous fait de cette France que je vous avais laissée si brillante ?… Qu’avez-vous fait de cent mille Français mes compagnons de gloire ? Ils sont morts. » C’est le procès du Directoire, c’est de l’excellente propagande, appuyée par des affiches, des distributions de brochures dans Paris sympathique et qui laisse faire. Cependant, aux Cinq-Cents qui ont été réunis pour entendre la lecture du décret, Lucien, qui préside, ferme la bouche aux interpellateurs. Lui aussi, il dit : « À demain », à Saint-Cloud, où son intervention sera encore plus utile. La journée du 18 a réussi, mais le plus important reste à faire.
Et comment tromper les Conseils ? Il faudrait qu’ils fussent aveugles pour ne pas voir ce qui se prépare. Paris s’en doute déjà. Il y a des adversaires de la République, des hommes qui ne lui ont pas pardonné la Terreur, qui ont senti leur tête peu certaine sur leurs épaules et qui se promettent d’aller à Saint-Cloud, pour voir, de leurs yeux, étrangler la gueuse. Les autres voient tout aussi bien où l’on veut en venir. La machination est évidente. Du complot anarchiste, prétexte de toute l’affaire, il n’est trace nulle part. Les deux présidents ont invoqué le règlement pour fermer la bouche aux députés qui réclamaient des éclaircissements et des preuves. Mais demain ? La crainte de ce lendemain trouble quelques affiliés de la conjuration. Certains prennent peur. Ces vingt-quatre heures de réflexion ne valent rien. Ce sont aussi vingt-quatre heures de conciliabules, d’allées et venues, d’intrigues. Et, bien que Bonaparte se refuse toujours aux arrestations préventives, il n’est pas sans appréhension. Le soir, il ne s’endort qu’avec un pistolet à portée de sa main. Son entourage n’est pas plus rassuré. Sieyès lui-même a commandé une voiture qui restera toute prête pour la fuite en cas d’accident.
