voit clair, mais, dans l’application, il va au delà de la mesure. Ce qu’il voudrait, en homme du XVIIIe siècle, ce serait de triompher par le seul pouvoir de la raison. Ici, il est plus idéologue que les idéologues qui l’entourent, qui l’adoptent, qui font de son coup d’État la conspiration de l’Institut. Car il n’a pas manqué de se montrer de nouveau aux séances académiques. Et s’il a des gardes du corps bottés qui se nomment Murat, Berthier, Marmont, il a toute une escorte d’intellectuels, gens de lettres, savants, juristes, philosophes, la queue des encyclopédistes, l’illustre Cabanis lui-même, représentant des lumières, tout ce qui a lutté contre « la superstition » et « les abus ». Voltaire, partisan du despotisme éclairé, eût été du cortège philosophique qui, à la veille du 18 brumaire, s’en alla à Auteuil, le général en tête, rendre visite à Mme Helvétius, la veuve de l’auteur de l’Esprit. Le monde qui a préparé la Révolution par les livres et dans les intelligences, est pour le coup d’État qui doit la consolider, la stabiliser et, du moins on s’en flatte, la finir.
Selon ses méthodes, d’ailleurs, et selon ses propres traditions. Sieyès et Bonaparte, qui, maintenant, la glace rompue, se rencontrent et se concertent, comptent même exercer moins de violence sur la représentation nationale qu’elle n’en a subi en fructidor. Pour changer la Constitution, leur dessein est d’obtenir le vote des deux Assemblées en poussant aussi loin que possible le respect des formes parlementaires. La majorité du Conseil des Anciens était acquise. Il ne s’agissait plus que de mettre les Cinq-Cents en état de ne pas résister, le recours à la force ne devant avoir lieu que s’il était indispensable, comme un remède héroïque et en dernier ressort.
Le plan offrait donc de gros risques, mais, d’autre part, il n’était guère possible d’en imaginer un qui fût très différent. Il faut se défaire de l’idée convenue d’un 18 brumaire où Bonaparte chasse les re-
