— Pardonnez-moi. Vous allez comprendre. Je grimpe donc là-haut : un plateau uni comme une table, un ruisselet fumant sur une cinquantaine de mètres, entre la chute et la source. Puis, la source, une réduction de geyser, projetant sa petite colonne liquide à quinze pieds de hauteur.
— Eh bien ?
— Eh bien ! chute, ruisselet, geyser, constituent une antenne.
— Une antenne ?
— Grâce à laquelle je pourrai peut-être téléphoner.
Les jeunes femmes ne riaient plus, toutes saisies ; l’espoir disputant au doute l’expression de leurs physionomies, elles murmuraient :
— Vous espérez ?
— Ma foi, oui. De quoi ai-je besoin ? D’un mât, d’une gouttière, d’une chaîne de paratonnerre pointant vers le ciel. Une colonne d’eau doit remplir le même office.
— Mais pour fixer le parleur.
— Il ne sera pas fixé, voilà tout. Je le tiens entre mes doigts, j’en introduis doucement la pointe dans ce filet tiède déversé par la montagne, et je prononce : Allô !
Tout en parlant, il exécutait de point en point la manœuvre indiquée. Un silence absolu s’était établi sous l’auvent de granit. Toutes les têtes penchées, les physionomies graves, décelaient l’attention.
Quelques instants se passèrent.
— Allô, reprit le romancier se courbant sur le parleur, comme s’il espérait ainsi donner plus de force à son appel.
De nouveau, on attendit.
— Non, ce moyen ne vaut rien, soupira enfin la duchesse. C’est dommage, car l’idée apparaissait séduisante.
Max fit mine de s’éloigner de la chute d’eau. Mais Mona le supplia d’attendre encore. À quel sentiment obéissait la jeune fille ? À qui le lui eut demandé, elle aurait certainement répondu qu’elle n’en savait rien. C’était, une de ces impulsions soudaines, irraisonnées, auxquelles on résiste d’autant moins qu’elles échappent à toute discussion logique.
Les doux yeux bleus de Violet, appuyant la prière de la fille du général Labianov, Max demeura immobile, maintenant la pointe du parleur en contact avec le filet liquide. Le romancier obéissait ainsi au désir de ne pas contrarier un souhait qu’il jugeait puéril, sa physionomie un peu ironique en faisait foi.
