— Je vous croyais plus pressé de sortir, et n’espérais pas ce petit intermède gymnastique, distraction charmante pour de pauvres prisonniers.
Du coup, Lobster pensa étrangler de colère. Pendant un moment, il bredouilla, s’agita, se contorsionna, sans parvenir à articuler le morceau d’éloquence irritée qui tentait de sauter de son gosier sur ses lèvres… La voix lui revint enfin.
Il tonna, menaça ses auditeurs des foudres de l’Angleterre… Il fut violent, nerveux, pathétique.
On ne l’interrompit pas une fois. Très poliment, ses interlocuteurs lui laissèrent exprimer tous ses griefs, toutes ses pensées. Ils attendaient que l’haleine lui manquât, et alors, alors seulement, Dodekhan lui répliqua avec une impertinente douceur :
— Monsieur John Lobster, vous l’avez dit vous-même, vous représentez la circonscription de Beggingbridge.
— J’en suis fier, plaça vivement le gentleman.
— Tout homme a le droit d’être fier, continua le Maître du Drapeau Bleu. Soyez fier, mais logique. Les intérêts de Beggingbridge vous ont été confiés ; pourquoi n’êtes-vous pas resté en Angleterre pour remplir le mandat à vous remis par vos électeurs ?
— Mais cela n’a aucun rapport, gronda Lobster, déconcerté néanmoins par la tournure de l’entretien.
— Je vous demande pardon. Vous trahissez Beggingbridge, et cela uniquement pour vous charger de la police d’un chef asiate.
— La police, je ne suis pas un policeman.
— Pardon encore, vous nous avez affirmé être ici pour nous surveiller.
— Surveillance et police font deux.
— Font deux polices, Monsieur ; l’une honorable et loyale, qui promène au grand jour un uniforme respectable, l’autre… Je n’insiste pas, la police politique, à laquelle vous vous êtes voué, préfère n’être pas qualifiée.
Le gros homme prit à pleines mains ses cheveux rouges. Un instant, on put craindre qu’il les arrachât, mais sans doute il comprit que ravager cette couronne flamboyante nuirait à sa grâce physique, car il laissa retomber les bras au long de son corps en meuglant désespérément :
— Enfin, qu’exigez-vous de moi ?
— La patience.
— La patience, quand je suis enfermé !
— Comme nous-mêmes.
