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MISS MOUSQUETERR.

prisonniers et découvrirez le maniement des appareils diaboliques grâce auxquels ils me tiennent en échec.

Gonflant ses joues d’un air satisfait, John conclut :

— Je pense l’explication vous semble claire, et aussi loyale. Vous savez à présent que deux yeux anglais sont ouverts sur vous.

Ceci dit, il retourna s’asseoir à l’endroit où il était tout à l’heure ; d’une corbeille que les captifs n’avaient point remarquée à son arrivée, il tira un flacon, un verre, une cruche, une lampe à esprit de bois, et s’absorba dans la confection savante d’un grog.

C’est là sans doute ce qu’il appelait ouvrir des yeux anglais sur les prisonniers.

Hélas ! Ceux-ci n’étaient point en train de faire des réflexions railleuses.

Lui présent, impossible, d’agir. Et s’ils se résolvaient néanmoins à l’action, lui découvrant le secret du téléphote, il leur était impossible de prévenir Mona, Sara, leurs compagnons de la complication inattendue ; San annonçant son retour. Ainsi elles quitteraient le camp, guidées par master Joyeux, par miss Sourire, et soudain le géant surgirait sur leur chemin. Pourquoi avaient-ils prescrit, à leurs amis de ne plus utiliser le parleur avant d’avoir obéi à leurs instructions ?

Pendant quelques instants tous deux demeurèrent atterrés. Puis Dodekhan murmura si bas que le duc l’entendit à peine :

— Nous devons en tout cas assurer à l’armée européenne la protection sur laquelle elle est en droit de compter.

Des commutateurs claquèrent ; des manettes martelèrent des heurtoirs, puis un bruissement emplit la salle, le sanctuaire. On eût cru entendre une chute d’eau.

Le bruit tira Lobster des délices de sa préparation. Il regarda à droite, à gauche, non sans inquiétude, puis, ne découvrant rien, il grommela :

— Qu’est-ce que cela ?

— C’est une cascade dont je viens de déterminer l’intrusion dans les galeries du temple, répliqua Dodekhan avec un flegme déconcertant.

— Une cascade. Justement. Il me semblait, reconnaître le son.

— Dans une demi-heure, l’eau envahira le sanctuaire jusqu’à la voûte.

— Jusqu’à la voûte, hurla John affolé. Mais alors je ne pourrai plus respirer.

Puis une réflexion lui venant :

— Eh ! vous serez noyés aussi.

— Non.