tranches de venaison boucanée, des poissons séchés et fumés. Le vivre était assuré pour de longs jours.
Et de la marmite, chantant sur le feu, s’échappaient des fumées odorantes qui chatouillaient agréablement l’odorat des touristes affamés.
— Bah ! s’écria le premier John Lobster. Le brave personnage, il disait :
Mangez. C’est le conseil de l’esprit sage, et je pense nous devons le suivre.
Pour une fois, le représentant de la Chambre des Communes exprimait une idée que tous pouvaient accueillir favorablement.
Max souleva le couvercle de la marmite. La cabane s’emplit aussitôt d’une odeur que chacun déclara délicieuse.
— Mais c’est un consommé, s’écria Violet.
— Un consommé… au poisson fumé, riposta gaiement Max.
Sara, elle, avait ouvert sans façon un coffre grossier dont la masse lourde s’appuyait au mur, et elle en tirait des ustensiles étranges, que saluaient les rires de ses compagnes.
— Des assiettes de bois !
— Des bâtonnets à riz.
— Une cuiller à pot !
Tout cela était naïf, tourmenté, taillé en plein bois par des mains inexpertes ; mais, tels quels, ces instruments allaient permettre aux voyageurs de se mettre à table incontinent.
À table, parfaitement, car le meuble était figuré par une planche non rabotée, fixée sur quatre pieux enfoncés dans le sol.
Ses amis ayant pris place, Max plongea la cuiller à pot dans le récipient et servit à la ronde. De nouveau, des exclamations ravies se croisèrent :
— Des légumes.
— Des ignames du Thibet.
— Des carottes blanches des plateaux.
C’était vrai ; le bouillon était abondamment pourvu de végétaux comestibles.
Le bonheur est toujours proportionnel aux douleurs qu’il suit. Pour tous, il y avait un plaisir enfantin, c’est-à-dire immense, à ne plus sentir sur la peau la morsure cuisante de la bise glacée, à déguster cette soupe sauvage, mais dont la chaleur les remplissait d’un bien-être qu’il leur semblait n’avoir jamais connu auparavant.
Quelques semaines plus tôt, chacun eut fait la grimace devant ce brouet, produit d’un art culinaire à l’état d’embryon.
Maintenant, ils s’exclamaient sur le velouté du bouillon, la saveur des
