Sans doute, les chefs, ce San sanguinaire et ses subordonnés, ont regagné la Chine, après le meurtre de ceux que nous pleurons. C’est un parti d’affiliés secondaires qui opère maintenant. Toutefois, il faut craindre une parole malheureuse de la pauvre insensée, une rencontre, une reconnaissance. Donc, agissons au plus vite.
— C’est mon avis, et je vais de ce pas à la banque indiquée.
— Leur demander la somme ?
— Avec pièces à l’appui ; on nous surveille, c’est évident. Il faut donc que nos ennemis nous croient bien obéissants et bien sages.
La duchesse eut un geste de surprise.
— Ne le serons-nous donc pas ?
— Vous peut-être, Madame ; mais moi, certainement non.
— Que comptez-vous donc faire ?
— C’est refaire qu’il faut dire. Je referai cette nuit le chemin que nous parcourûmes hier.
— Vous irez au Hunting-Reserve ? Pourquoi ?
— Pour tenter de sauver miss Violet.
— Mais avec des misérables pareils, vous risquez…
Le Parisien trancha la phrase de son interlocutrice :
— Que voulez-vous, j’ai mauvais caractère. Il me semble insupportable qu’elle doive la liberté à son or et non pas à moi.
Il y eut dans les yeux noirs de la duchesse une buée légère, trahissant un attendrissement, subit, et doucement :
— J’irai avec vous. Moi aussi, je veux travailler à la joie de miss Violet.
Et Max protestant de l’inutilité de s’exposer ainsi, elle lui imposa silence par ces mots :
— À mon tour de vous répondre : Que voulez-vous. J’ai un caractère de femme. Et la femme, quand il ne lui est plus permis de se dévouer à sa propre tendresse, se dévoue à celle des voisins.
Puis, nettement :
— Partez à Asiatic-Bank. Au retour, nous nous mettrons en route avec l’automobile.
— Il sera un peu tôt.
— Oui, mais notre sortie n’éveillera pas l’attention.
— Tandis que, la nuit venue, on s’étonnerait de notre furie d’excursions. Vous avez raison, Madame, et il en sera ce que vous avez si sagement décidé.
La signature de Violet Mousqueterr avait, en banque, une valeur que
