salle à manger, on sert à l’instant. Et vous m’en direz des nouvelles.
Docile, Max pénétra dans la pièce indiquée, où s’alignaient de petites tables, couvertes de napperons d’une blancheur éblouissante portant à l’un des angles l’écusson en couleur de la nation Tchèque.
Il était seul. Rien d’étonnant à ce que la petite ville ne comptât point de nombreux voyageurs.
Jos, la servante réjouie, s’empressait, disposant verres, assiettes, couverts, comme si devaient se présenter cinquante convives.
Le romancier remarqua que le siège placé devant l’une des petites tables voisines de la sienne, était incliné, le dossier appuyé sur la tablette. Dans tous les pays du monde, cette disposition signifie : place retenue.
— Vous avez un habitué, fit-il avec l’indifférence du dîneur qui attend.
Jos secoua sa tête rieuse.
— Une dame anglaise descendue hier à l’hôtel.
— Ah !
L’exclamation soudaine fit sursauter Jos, qui pensa lâcher la pile d’assiettes qu’elle tenait. C’était un cri de stupeur, étranglé, ahuri, jailli des lèvres du jeune homme.
La porte venait de s’ouvrir, et sur le seuil se montrait… miss Violet en personne.
Elle, à Stittsheim, alors que Max la croyait en route vers l’Angleterre. Et le plus fort, c’est qu’elle ne parut pas étonnée le moins du monde, en se trouvant en face de Max. Le plus fort, c’est qu’elle marcha à lui, lui tendit la main, et prononça :
— Vous le voyez, dès le reçu de votre télégramme, je suis accourue.
— De mon télégramme ?
Il la regardait avec une surprise si manifeste qu’elle murmura :
— Vous n’avez pas l’air de comprendre.
— C’est qu’en effet, je ne comprends pas.
— Voyons, soyons sérieux.
— Je le suis. Je ne vous ai envoyé aucune dépêche.
L’Anglaise tressauta.
— Aucune ! Alors qu’est ceci ?
De son porte-cartes, elle sortait en même temps un télégramme et le présentait à Max qui lut avec stupeur :
« On vous attend à Stittsheim sans retard. Tout changé.
