Et puis, une idée, née de l’observation de sir John, avait bouleversé l’esprit de Max. Un duo, comme disait son interlocuteur, entre lui et Violet ne pouvait avoir qu’une conclusion, le mariage.
Et songer au mariage avec cette multimillionnaire, lui, auteur distingué certes, mais dont la situation était précaire par comparaison, lui semblait peu digne de lui, peu digne d’elle.
— Décidément, murmura-t-il, il faut que je file au plus vite.
La réflexion jaillit de son cerveau sous un regard des grands yeux bleus. La mignonne Anglaise le considérait avec inquiétude.
Peut-être lisait-elle dans sa pensée ? En tout cas, il fut porté à le croire, lorsqu’elle se pencha vers lui et lui glissa à l’oreille :
— Vous n’êtes engagé vis-à-vis d’aucune jeune dame ?
— Moi, balbutia-t-il surpris par la question audacieuse, non.
— En ce cas, continua-t-elle, tandis que des tons roses montaient à ses joues, si le flirt nous apparaît agréable, il n’y a pas matière à le laisser de côté.
Et comme il fixait sur elle ses yeux troubles.
— Je dis : Il n’y a pas matière. Je veux même signifier davantage. Il y a matière à continuer ; car j’ai peur, tout à fait peur de retomber dans l’ennui dont je suis allée dehors, depuis le départ de Nice.
À ce moment, sir John demandant d’un ton de mauvaise humeur :
— Pourquoi vous chuchotez dans l’oreille de master Soleil ?
Elle riposta sèchement :
— Pour que vous n’entendiez pas probablement.
Ce qui porta la rougeur chronique du gentleman à un diapason d’incendie. Quand sir John, remis de son émotion, voulut se venger par une riposte foudroyante, la jeune fille s’était levée, entraînant Max à sa suite. Elle lui murmura doucement :
— Rentrons dans nos chambres, pour éviter cet insupportable. Demain, nous partirons de bonne heure.
Et dans un serrement de main très doux :
— À propos, mon flirt, — elle rit gentiment, — à propos, ce soir, enfermez-vous bien, que les vilains Masques Jaunes ne puissent pas pénétrer chez vous.
Elle s’interrompit vivement.
— Voici le John, fuyons, je préfère ne pas donner le bonsoir.
Légère, elle s’élança dans l’escalier, et le gros Lobster arriva au bas des degrés, simplement pour voir la silhouette gracieuse de miss Violet disparaître au premier étage.
