tournant franchi, la flottille était arrêtée par un barrage monstre.
L’eau bouillonnait tumultueusement et le courant était si violent qu’il fallut stopper à huit cents mètres en contre-bas de l’obstacle.
Pour comble de malheur, la rive gauche était totalement inabordable.
De larges flaques d’eau y rendaient impossible le transport des chalands et des charges.
Il fallait donc opter pour la rive droite ; on fit une reconnaissance de ce côté. En amont de la chute, le sol n’était point mauvais.
Mais, presque à hauteur du barrage, un cours d’eau ou plutôt un bras formé par les remous du fleuve, s’étendait en travers du passage sur deux cents mètres de large environ.
Impossible de le traverser avec les embarcations.
Sur presque toute sa largeur ce canal avait une profondeur insignifiante ; un chenal avec sept à huit mètres d’eau serpentait en son milieu.
— Messieurs, dit gaiement le lieutenant de vaisseau Morin, voilà le moment de nous distinguer. Il y a un pont à construire. Deux ou trois jours au moins sont nécessaires.
Il ne fallait pas songer en effet à contourner le canal. Le malencontreux cours d’eau s’enfonçait à plusieurs kilomètres dans l’intérieur de la forêt.
On se mit à l’œuvre.
Une sonnette rudimentaire fut montée pour le battage des pilotis.
Pour cela, on croisa trois branches moyennes, on accrocha, au sommet de ce trépied une poulie et l’on suspendit à l’une des extrémités de la corde, un gros caillou, remplissant l’office de mouton.
En moins de deux jours, les rangées de pilotis étaient prêtes à recevoir la charpente de l’estacade.
Pendant que les ouvriers travaillaient avec une ardeur fébrile, — tout le monde avait hâte d’arriver au plus vite à la route libre, — les officiers faisaient de fréquentes battues aux alentours.
La rencontre des naturels de Uanâo n’était pas sans leur laisser quelque inquiétude, mais rien ne parut devoir justifier leurs appréhensions.
