La vase, l’humidité, voilà les véritables ennemis de l’Européen en Afrique. Des nappes d’eau bourbeuse le soleil pompe des vapeurs pestilentielles. La température est étouffante ; les mouches harcèlent le voyageur, l’empêchent de prendre un instant de repos.
De plus, pour traverser les contrées où l’on allait s’engager il ne fallait compter que sur ses propres ressources.
C’était seulement au moyen des vivres de réserve entassés dans les chalands que, pendant ce voyage, dont la durée pouvait être longue, l’on devait espérer soutenir les forces des soldats et des porteurs.
Sur les rives du Haut-Oubanghi et du Bas-M’Bomou, la seule viande offerte par les populations riveraines est de la chair humaine !
Et Marchand, contraint d’adopter la route du Sud, prenait ses dispositions pour ménager l’existence de ses tirailleurs, de ses porteurs et pagayeurs.
Les officiers, avec une faible escorte et des pirogues, explorèrent le cours inférieur du M’ Bomou et en relevèrent la topographie.
Tandis que cette utile besogne préparatoire s’accomplissait, Marchand ne restait pas inactif.
Il faisait rayonner autour d’Abira de fréquentes excursions qu’il guidait souvent lui-même.
Vingt jours s’écoulèrent.
Les officiers revinrent les uns après les autres, ayant relevé, en ce court espace de temps, la topographie complète du bief inférieur de la rivière M’ Bomou.
Leurs constatations n’étaient pas encourageantes.
Ils avaient compté sur le cours du Bas-M’Bomou trente barrages.
Le cours capricieux de la rivière était coupé par trente cascades.
Trente échelons à gravir par toute la flottille, pour arriver enfin à un bief navigable et tranquille s’étendant à perte de vue.
Du reste, il n’y avait pas à hésiter ; le M’Bomou était la seule route qu’il fût possible de suivre.
Sur les deux rives, en effet, jaillissait du terrain détrempé l’infranchissable barrière de la forêt, profonde, impénétrable,
