Dix minutes après, les deux criminels avaient réintégré la chambre du rez-de-chaussée de la maison d’en face. Vers neuf heures du matin, il faisait un temps-superbe.
Le soleil inondait la terre de rayons radieux, dont l’ardeur était tempérée par une brise fraîche, soufflant du bois verdoyant, tout plein de gazouillis d’oiseaux.
Aussi les rares passants ne s’étonnèrent-ils pas de voir deux hommes s’aborder gravement, marquant un vif plaisir de se serrer la main.
Le soleil se faisait complice de Larmette et de Muller, car c’étaient eux.
— En ! bonjour, cher ami ! Par quel hasard dans ce pays lointain ?
— Lointain par rapport à l’Opéra, car le métro et les tramways m’amènent ici en une demi-heure.
— Très exact : mais pourquoi vous y amènent-ils ?
— Parce que j’y suis propriétaire de la petite maison que vous voyez là. Et, ma foi, puisque je vous tiens, vous n’échapperez pas à la classique visite du propriétaire.
En suite de quoi, Muller s’avança vers la maison du radium, dont il ouvrit majestueusement la porte.
À présent, les criminels se trouvaient dans le vestibule.
La lueur du jour, en dépit des vitres dépolies, répandait la lumière dans les moindres recoins, piquait un éclair sur la surface de la boule de cuivre de la rampe, se jouait en stries d’ombre et de clarté sur les marches de l’escalier. Muller allongea le bras vers la boule et, consultant son compagnon du regard :
— J’établis le contact pour ouvrir là-haut ?
Le joaillier le retint par ces mots :
— Ce serait inutile. Ce circuit ferme, mais n’ouvre pas.
— Ah ! alors, pour entrer dans la salle du radium ?
— La porte a un bouton extérieur seulement… On le tourne et l’on entre tout simplement.
Par deux à la fois, ils escaladèrent les degrés. Au premier, Larmette manœuvra la patère qui ouvrait le judas pratiqué dans la muraille.
Le silence le plus complet régnait dans la salle du radium.
— C’est fini.
Ce disant, Larmette actionnait le poussoir rendant mobiles les plaquettes des armoires radiantes.
— Mais, objecta son compagnon, nous n’y verrons
