d’abord parce que vous êtes adorable, et ensuite parce que ce joli sentiment paternel assure le succès de ma combinaison.
Elle n’avait pas répondu au misérable.
Trahir la cause de son père ! Non, elle ne consentirait jamais à cela.
Larmette la pourrait tuer. Soit ! Elle mourrait digne de ce nom de Defrance, signifiant courage et loyauté. Elle s’en irait vers un monde meilleur, tout étant perdu, hors l’honneur.
L’Image de Dick Fann avait passé alors devant ses yeux. Une immense détresse l’avait envahie. Mourir, c’était ne plus le voir, lui qui avait pris tout son cœur. C’était l’adieu à la jeunesse, au bonheur, à l’affection.
Mais elle se raidit contre l’amollissement de ses pensées.
Les lèvres serrées, le regard volontaire perdu dans l’espace, elle murmura :
— Il n’hésiterait pas, lui. Il m’a choisie entre toutes. Qu’il pleure sur moi en songeant que j’étais digne de sa tendresse ! Qu’il sourie à la tombe où je dormirai après avoir accompli tout le devoir !
Hélas ! la nature se rit des serments humains. Qu’est pour elle la volonté d’une jeune fille ?
La débâcle avait commencé. Alors Fleuriane avait tremblé. Une phrase ironique de Larmette l’avait cinglée en plein cœur ainsi qu’un coup de cravache. Le joaillier s’était écrié :
— Bravo, dégel ! Tu travailles pour moi. Dick Fann et le stupide Botera, qui s’est laissé choir de la voiture, vont être engloutis grâce à toi. Plus d’adversaire ! plus de complice !
Un cri déchirant de Fleuriane avait coupé court à son invocation au cataclysme.
— Perdus ? ils sont perdus ? demandait-elle, l’air égaré.
— Ah ! absolument, mademoiselle.
Il s’était tu, saisi par la pensée que sa prisonnière devenait folle. En effet, elle se livrait à un rire déchirant, plus douloureux qu’une plainte.
— Alors, misérable, vous-même avez brisé votre rêve de honteuse fortune ?
— Que voulez-vous dire ?
— Que vous avez tué mon père… Que vous ignorerez toujours l’endroit qui recèle les corindons dont vous convoitez la possession. Vous vous êtes ruiné !
Il avait blêmi à cette déclaration inattendue. Il
