de cette espèce. Les savants expliquent cela de mille manières plus ou moins aventurées… Au résumé, il s’agit là d’un pigment coloré de la peau, analogue à celui qui fait noirs les nègres.
Seulement ce pigment-là est violet foncé.
Et il en possède du pigment, l’homme !
Toute la joue gauche, la moitié du nez, des sourcils et du front.
Il lança un juron, ramassa son chapeau, l’enfonça sur sa tête…
Moi, je gagnai la porte… Le particulier n’avait vraiment pas l’air bon.
Le directeur, prévenu par moi, s’empressa. J’en conclus qu’il attendait probablement le voyageur si bizarrement colorié. Les répliques qu’ils échangèrent me démontrèrent que je ne m’étais pas trompé.
— Ah ! c’est vous, master Jeffries, fit l’hôtelier.
— C’est moi-même, old Tomlett, à moins que vous ne me preniez pour le diable.
— Pour le vieux Nick, je n’aurais pas préparé la chambre d’acajou, et aussi tout l’attirail qui m’avait été indiqué.
— Allons voir cela… Car, par tous les tonnerres, voilà assez longtemps que je porte cela…
Il eut un geste bizarre, désignant sa tête.
On eût cru qu’il parlait de se débarrasser de cette partie de son individu, réputée à juste titre indispensable à l’existence.
Précédé par le patron Tomlett, il quitta la cuisine. J’entendis ses lourdes bottes résonner dans l’escalier, puis tout rentra dans le silence.
Où est-il mon voyageur à la tache lie-de-vin ? Mon homme est dans sa chambre.
Je l’aperçois lorsque le juge instructeur vient faire son enquête, aussi ridicule que possible. Je me faufile derrière le greffier.
Le voyageur a la tête complètement enveloppée de bandelettes.
Une violente éruption l’a pris au milieu de la nuit. Il paraît que les grands froids amènent parfois cette infirmité…
C’est très douloureux. Ses plaintes ont attiré ses voisins, Larmette, Botera. Ceux-ci l’ont soigné… Entre voyageurs, on se doit cela… Comme ils ont été debout une partie de la nuit, il semble tout simple que « notre voleur » n’ait pas exercé ses talents à leur préjudice.
