« Ce ne fut qu’au bout de trois heures qu’elles se décidèrent à ouvrir les yeux.
« Interrogées par M. le commissaire Bellugga, l’une ne répondit que par des propos incohérents, ou revenaient sans cesse ces mots :
« — L’Orient !… La lumière !… Vers l’Orient !
« L’autre personne déclara être la duchesse de la Roche-Sonnaille, née Sara Lillois… Elle indiqua que sa compagne se nommait Mona Labianov, fille unique du général Labianov qui, on s’en souvient, fut plénipotentiaire de Russie au dernier Congrès de la Paix.
« Et M. Bellugga s’enquérant des incidents à la suite desquels les jeunes dames avaient été relevées, endormies d’un sommeil probablement dû à un narcotique, sur la promenade de la Corniche, la duchesse raconta une histoire extrêmement curieuse, qui impressionna à ce point le commissaire, qu’il crut devoir en référer au parquet.
« Il s’agissait d’une immense conspiration asiate… La chose avait une apparence de vérité, car le récit contenait plusieurs détails exacts, tels que les événements singuliers du port de Kiao-Tchéou et des passes de Ki-Lua, que nous avons contés, en leur temps, à nos lecteurs.
« Malheureusement, Mme de la Roche-Sonnaille déclara avoir été amenée en France, il y a huit jours environ par le paquebot Oxus et s’être aussitôt rendue avec son amie, qui jouissait alors de toute sa raison, dans un bastidou de la route d’Aubagne, le bastidou Loursinade, chez un docteur Rodel.
« Or l’enquête a établi de façon indiscutable que le docteur Rodel est décédé depuis plus d’un an et que son bastidou n’a jamais été habité depuis. Il suffit d’ailleurs d’entrer dans cette habitation, ce que notre envoyé a pu faire à force d’ingénieuses manœuvres, pour être assuré que ces murs humides, ces planches couvertes de poussière, ces salles dénuées de tout mobilier n’ont point contenu récemment le moindre habitant.
« Dès lors, tout le récit de Mme de la Roche-Sonnaille devenait douteux.
« Avec un zèle infatigable, les magistrats poursuivirent l’enquête. Il semble établi aujourd’hui que l’on se trouve bien en présence de la duchesse de la Roche-Sonnaille, disparue depuis environ dix-huit mois, en même temps que son mari, le jeune et élégant
