l’apercevaient un instant plus tôt ; la voix de Dodekhan brise leur élan :
— Attention, il y a une trappe.
Une trappe ! C’est vrai… Un trou béant coupe le sentier, un trou au fond duquel quelque chose s’agite désespérément.
C’est une nouvelle manifestation de l’ennemi qui veut reprendre ses prisonniers, du géant Log, le Graveur de Prières.
Un trou profond et noir, naguère masqué par des branchages recouverts d’une mince couche de terre.
Le cheval s’est aventuré là-dessus, le sol s’est effondré sous ses pieds.
La cavité barre entièrement le sentier… les arbres, les buissons poussent si dru de chaque côté de la route, qu’ils ne permettent pas d’ouvrir un passage à un cheval. Tout au plus les hommes pouvaient-ils se couler entre les tiges.
Les voyageurs sont acculés dans une impasse.
— Revenons sur nos pas, la végétation ne sera pas partout aussi épaisse qu’ici…
Sara a fait cette proposition au hasard… Est-elle bonne, est-elle mauvaise ?… la petite duchesse ne le saura jamais, car le Maître du Drapeau Bleu coupe la phrase par un ordre bref :
— Écoutez.
Au loin résonne le galop d’une troupe nombreuse.
Il n’y a doute pour personne. Ce sont les satellites de Log ! Ils viennent capturer ceux qu’ils ont immobilisés au milieu de la forêt.
Mona passe sa main sous le bras du Turkmène ; elle murmure dans un sourire :
— Souvenez-vous : une situation n’est jamais complètement désespérée ; au dernier moment, il peut se présenter une issue favorable.
Elle est calme. Lui est devenu livide. Cet homme, fort d’ordinaire, maître de lui, a une défaillance.
Il chancelle, il a perdu tout sang-froid. Il lui semble qu’un brouillard de plomb s’est tout à coup abattu sur son cerveau.
Il se rend compte qu’ils sont menacés ; il serait seul, peu lui importerait, mais il a près de lui un être cher et c’est pour Mona surtout qu’il tremble.
Dodekhan promène autour lui un regard égaré. Il voit la trappe, les murs de verdure, Lucien et Sara qui semblent avoir perdu tout espoir.
