— Cela ne prend plus avec moi. Et je le prouve. Durant quatre heures, il n’y aura aucun Anglais autour de vous ; rien que des sicks… Vos chevaux sont à cent mètres d’ici, derrière le parc… Moi je vais me marier… Adieu, gentlemen and ladies, je vous souhaite un bon voyage.
Et il partit, laissant les portes ouvertes.
Le mariage eut lieu.
Bella Butterfly, à qui la toilette blanche, qu’elle avait tenu à revêtir, donnait l’apparence d’un citron fléché tombé dans un fromage à la crème, fut unie au civil et au religieux avec Lydias. Le couple ramena les invités à la maison de refuge des teetootalers, où un repas plantureux attendait.
Sur la table se dressaient ostensiblement, des carafes d’eau claire, mais cet appareil d’abstinence était coupé par de fréquentes distributions de capsules stomachiques, si bien que le lieutenant Bulwer, les employés de la prison, servis de façon particulièrement abondante, tombèrent un à un dans le profond sommeil de l’ivresse, non sans avoir déclaré avec le plus grand sérieux, que décidément l’eau de la vallée du Gange monte à la tête ce que l’assemblée teetootaler approuva sans hésitation.
Fût-ce l’effet du bonheur d’être enfin uni à sa chère et maigre fiancée, fût-ce celui-des bonbons au gin dévorés par lui, Lydias sentit le besoin de donner quelque importance à ses fonctions. Il se leva :
— Je vous demanderai la permission d’aller faire un tour à la prison pour m’assurer que tout est en ordre.
— Oh ! cher cœur, bêla tendrement Bella, demeurez le long de votre épouse et envoyez l’un de vos employés.
— Le chef doit payer de sa personne… J’irai de mon propre corps… Celui qui remplit tout son devoir est le seul mari digne de vous.
Elle eut une exclamation de ravissement, auquel il riposta par un sourire. Et seul, assurant avec peine sa marche chancelante, il quitta la salle du banquet.
Avec d’aimables zigzags, il parvint à la prison, traversa le parc, atteignit la casemate. La porte en était grande ouverte.
— Ah ! s’écria-t-il, les oiseaux sont dénichés… gloire à Vichnou !
Et pressé de contempler les cellules vides de leurs
