L’Hindou porta les mains en coupe au-dessus de sa tête, selon le rite du salut brahmanique, puis tournant sur ses talons, il partit.
Quant à Lydias, ruisselant de sueur, sentant ses jambes flageoler sous lui, il s’adossa au mur de la prison, et demeura là, s’épongeant machinalement, ayant l’impression de vivre un cauchemar.
Cependant, peu à peu le calme se refit dans son cerveau :
— Voyons, monologua-t-il enfin, résumant en quelques mots le flot de pensées qui avait déferlé sous son crâne. Voyons. Si je garde les prisonniers, je reste directeur, mais je suis étranglé par le lacet rouge — et cela, jamais une personne condamnée au lacet n’a réussi à l’éviter. Donc je suis étranglé sûrement. Si au contraire les pirates prennent leur volée, on me destitue, mais je continue à me bien porter… et si j’ai épousé Bella, je m’en moque, j’ai la fortune.
Il se frappa le front en esquissant un vague entrechat.
— Et même je me débarrasse à jamais des Fils du Saphyr et du Maître du Drapeau Bleu… En ce moment où je suis seul, je puis bien m’avouer qu’ils m’assomment tous… Destitué, je prends le pays en grippe… Et puis j’ai soif de connaître la région où naquit Bella. Tendresse et colère mêlées… Nous nous embarquons comme deux tourtereaux épris de navigation… et bonsoir l’Inde, les sociétés secrètes et le reste !
Sur cette conclusion, il redressa son attitude et, la tête haute, un je ne sais quoi de vainqueur dans la démarche, il rentra dans la prison.
Pendant tous ces incidents, le soleil avait marché. La septième heure sonnait, heure du repas confortable que les habitants de Calcutta appellent the large luncheon, c’est-à-dire le goûter copieux, le souper étant reporté, de par les exigences spéciales du climat, entre dix heures et minuit.
Lydias envoya un guichetier prier sir Bulwer, le lieutenant, de vouloir bien lui faire l’honneur de large luncheonner à sa table.
L’officier, dérangé de ses plaisirs pour le service extraordinaire à assurer dans la prison, ne se fit pas prier. Un bon repas était toujours un intermède agréable au milieu d’une ennuyeuse corvée.
L’intermède fut exquis. Lydias s’y montra l’hôte
