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LE MAÎTRE DU DRAPEAU BLEU

Leurs traits n’exprimaient d’ailleurs aucune inquiétude.

Au contraire, ainsi que l’expliqua le greffier, ils avaient paru charmés de constater la solidité exceptionnelle de leur prison.

Et, à cette heure, penchés aux embrasures-fenêtres, ils regardaient au dehors. Leurs voix parvenaient aux oreilles du directeur, et les voix disaient :

— Des soldats.

— Voilà qui est parfait. L’escorte demandée. Elle ne doit plus nous quitter tant que nous n’aurons pas posé le pied sur un vaisseau de guerre.

Les prisonniers faisaient allusion au plan concerté dans la cale du Majestic pour échapper à la main de Log.

Mais Lydias, qui ne pouvait s’en douter, murmura avec ahurissement :

— Comment ? Sur un vaisseau de guerre… Ah çà ! ils entrevoient donc le moyen de sortir d’ici.

— Simple bravade, avança le greffier.

— Bravade… Ils ne se doutent pas que nous les écoutons.

— Ah ! monsieur le Directeur, en êtes-vous certain. SI doucement que l’on ait ouvert la porte, croyez-vous que le bruit ne les a pas avertis ?

La question tranquillisa Lydias, qui proclama aussitôt d’un air entendu :

— Parfaitement, c’est ce que je pensais, un simple bluff !

Sans s’apercevoir du reste qu’il avait exprimé tout juste le contraire.

Le résultat de cette soudaine tranquillité, fut qu’il se souvint de la tendre Bella Butterfly.

— Bon, grommela-t-il, maintenant que j’ai rempli mes devoirs de fonctionnaire, à la satisfaction générale j’ose le dire, je puis songer à mes devoirs de fiancé épris… Ma position solidement défendue, occupons-nous des rentes de mon cher cœur sucré.

Et redressant sa petite taille, saluant soldats et employés d’un geste de la main, qu’en son for intérieur il qualifia de noble, le métis s’éloigna.

Il franchit de nouveau le portail massif, effectua sur la route poudreuse, en sens inverse, le chemin qu’il avait parcouru tout à l’heure, et pénétra de nouveau dans le parc des Teetootalers. Un doux cri de perruche enrhumée salua son apparition.