duite par la composition détonante servant à la charge des obus shrapnells.
Où donc la cargaison, dont la déflagration a causé la perte foudroyante du Maharatsu, se trouvait-elle cachée ? Il se répond :
— À fond de cale, parbleu !
Il frissonne, il pâlit, car ses idées s’enchaînent, se précipitent :
— Qui donc a introduit sur l’Electric ce dangereux chargement ? Pour le capturer, lui Dodekhan, pour capturer ses compagnons, pour les livrer de nouveau à Log, point n’était besoin d’explosif ; point n’était besoin de détruire le superbe navire.
Et vainement, il cherche le pourquoi qui le fuit. Log, ses séides sont gens de raisonnement, de calcul ; il le sait, hélas ! mieux que personne. Ils n’ont pas détruit un paquebot d’une valeur de quinze à seize millions, sans un motif présentant à leurs yeux une valeur au moins égale.
Ont-ils voulu forcer les passagers du Maharatsu à débarquer sur la terre de Ceylan ?… Non, un simple désir exprimé par les autorités pouvait amener ce résultat… et les autorités sont si faciles à conduire en pays asiate !
Tous les assistants rêvaient sans doute comme lui. Équipage, officiers, voyageurs, demeuraient stupéfaits du désastre inexpliqué.
Tout à coup, dans le silence une voix se fait entendre :
— Si Votre Honneur veut bien lire ces bandes ?
C’est un marin de la timonerie, qui se tient dans la position réglementaire en face de lord Ironstick et lui tend une feuille de papier sur laquelle sont collées plusieurs bandes télégraphiques.
— Qu’est-ce, Bolton ?
— Un sans-fil qui a cohéré (impressionné le récepteur) le poste de misaine.
L’amiral prend la feuille, il lit à mi-voix, sans avoir conscience qu’il parle, tant son émotion est intense. Et tous entendent cet étrange message :
« Calcutta. Renseignements supplémentaires. Quand rencontrerez pirate signalé… Agir avec prudence. Le couler à longue distance si possible ; chargement d’explosifs. Hommes résolus, se décorent du nom
