appuya son doigt tremblant sur le nombre qui terminait l’étrange missive.
— Douze, docteur.
— Je vois bien, mais qu’est-ce que ce Douze ?…
Il s’interrompit pour se frapper le front :
— J’y suis… C’est ce nombre, ce Douze, qui au bagne de Sakhaline…
— Désignait Dodekhan, oui, mon bon docteur… Et maintenant, je crois, je crois, divine surprise ! que nous n’avons point menti, alors que nous nous efforcions de rassurer la duchesse.
Le lendemain, vers neuf heures, Sara, ignorante de ces choses, était toute à la joie de la convalescente quittant enfin sa chambre.
Soutenue par Mona et le docteur, elle avait descendu l’escalier d’un pas chancelant encore, mais avec de petits rires, des accès de gaieté enfantine.
Dans l’avenue, devant la façade de l’hôtel, stationnait une de ces légères voitures à deux roues, dites pousse-pousse, entre les souples brancards de laquelle se tenait un indigène, attelage humain de cette réduction de véhicule.
Les deux amies s’y installèrent. Au moment de partir, Mona s’adressa au docteur :
— Vous viendrez tantôt, docteur ?
— Sans doute. Je tiens à voir si ma… cliente a bien supporté cette première sortie.
— Oh ! je me sens forte, protesta la duchesse… et je suis sûre que demain vous permettrez ce que vous avez défendu aujourd’hui.
— Quoi donc ?
— Ma visite à l’hôpital, à mon cher blessé.
Le médecin fit un geste dubitatif.
— Nous verrons cela… Les émotions sont plus fatigantes qu’une flânerie paisible. Enfin, respirez bien… Consommez de l’oxygène… Refaites-vous des globules rouges. Un mari, cela manque sans doute ; mais les globules rouges manquent bien davantage.
Et Sara le menaçant du doigt, il s’éloigna en riant, après avoir fait signe au traîneur de pousse-pousse de se mettre en marche.
— Quais du Cua-Cam, lança Mona.
Puis expliquant à sa compagne :
— C’est gai, animé… et puis, ce bras du fleuve est une sorte de couloir par lequel arrive l’air de la
