gée dans son voyage de noces avec la pensée de sa tragique conclusion. C’était trop pour ses forces, c’était trop pour son cœur. Après la crise d’héroïsme, l’âme tendre, aimante, succombait au déchirement de la solitude.
Le lieutenant Dalmaire, comprenant le danger, n’ayant sous la main aucune ressource médicale, avait immédiatement dirigé, en palanquin, les deux jeunes femmes vers le Fleuve Rouge.
Et Mona revoyait la lente navigation dans le sampan : son amie étendue sur des nattes, divaguant à l’abri de la tente dressée, la face écarlate, les regards fous.
Et la terrible chaleur du jour ; les haltes à l’ombre de quelques arbres penchés sur la rive ; les stations dans les postes, les bourgades… les médecins militaires ou civils consultés au passage, les soins incessants ; la glace absente remplacée par des compresses d’eau, rafraîchie en des vases poreux.
La fille du général Labianov ne connaissait plus le repos.
Elle luttait contre le mal avec un dévouement d’une âpreté étrange. Il lui semblait qu’en défendant l’existence de la duchesse, c’était la sienne propre qu’elle protégeait.
En dehors de Sara, quelle femme était aussi esseulée qu’elle-même ? Avec qui pourrait-elle rappeler le souvenir des morts de Ki-Lua, si la Parisienne venait à disparaître ? Qui comprendrait ses larmes comme celle-ci ?
Et puis l’arrivée à Haïphong ; le transport à l’Hôtel de France ; la difficulté d’y faire admettre la malade, que le gérant défiant voulait envoyer à l’hôpital.
Puis encore l’arrivée du docteur, son examen ; sa déclaration formelle que l’on se trouvait en présence d’une fièvre cérébrale simple, ne présentant aucune ressemblance avec les fièvres contagieuses du pays.
Alors le gérant s’humanisait. Il attribuait aux jeunes femmes deux chambres voisines, à prix d’or bien entendu ; il suffisait à Mona de se présenter à la banque de la ville, de télégraphier à Saint-Pétersbourg et à Paris, pour se faire ouvrir, ainsi qu’à son amie, un crédit aussi large que le comportait leur situation de fortune.
Dix jours avaient passé.
La blonde enfant n’avait pas quitté l’appartement
