lents sentiments. C’est ce qu’il fit, en accueillant la requête du boy. Celui-ci prétexta de l’heure tardive pour abréger ses remerciements et quitta l’hôtel.
Vingt minutes plus tard, il avait traversé le Cua-Cam dans un sampan (bateau) affecté au passage, et pénétrait dans une cabane indigène du faubourg en criant :
— La mère, je suis libre jusqu’à demain. Je vais dormir sous ton toit.
— Elle dort ! La fin de ce sommeil sera-t-il le début de la convalescence ?
Ces paroles furent murmurées plutôt que prononcées.
Auréolée par ses cheveux blonds, où la lueur de la veilleuse accrochait des paillettes d’or, Mona se penchait sur le lit où la petite duchesse, pâle, amaigrie, semblait dormir, les paupières abaissées presque transparentes, décelant ce qu’elle avait souffert.
Et Mona songeait à ces dernières semaines.
Elle se revoyait avec la Parisienne, sur l’étroit rebord rocheux dominant la passe de Ki-Lua, le parasol rouge jeté à terre donnant le signal d’un bouleversement : explosions, traits de feu, fumées, quartiers de rocs, débris humains se croisant dans l’air en fusées sanglantes. Et puis plus rien ; l’évanouissement, bienfait du ciel à ces deux pauvres créatures qui, dans une exaltation presque religieuse du patriotisme, avaient sacrifié à la France ceux qu’elles aimaient.
Dodekhan, Lucien avaient dû être pulvérisés comme la plupart des bandits qui suivaient Log et San.
Mona se souvenait.
Sa compagne et elle s’étaient retrouvées au poste militaire de Ki-Lua, où les soldats, accourus après l’explosion, les avaient transportées.
Ah ! les sanglots ! les cris de désespoir en apprenant que la passe n’était plus que décombres, où s’enchevêtraient broyés, méconnaissables, des débris humains !
Tout ce qu’elles avaient aimé gisait parmi ces débris.
Et puis tout à coup Sara s’était affolée, ses yeux s’étaient remplis d’un feu hagard. Une teinte rouge avait envahi son visage.
Une fièvre cérébrale commençait.
La pauvre, petite Parisienne ne s’était point enga-
