Mais là, il eut un juron rageur. L’animal avait disparu !
Il n’y avait pas à s’y méprendre. C’était bien ici que le coursier avait été entravé. La terre humide, accumulée dans les cassures du rocher, avait conservé la trace des sabots du quadrupède.
— Par le Tigre ! mugit l’athlète, tout va donc de travers aujourd’hui ?
Puis, la réflexion lui vint que son cheval, agacé par la longue station, avait pu, malgré ses entraves, s’éloigner quelque peu.
— Parbleu ! je suis insensé de m’émouvoir. Je le trouverai dans un rayon de cinq cents mètres.
Nonobstant la logique apparente de la réflexion, San eut beau parcourir la passe dans toute la longueur, l’animal demeura invisible.
Dire la colère du Graveur de Prières est irréalisable.
Cette fois, le jour lui permettant les raisonnements justes, il n’accusa aucune puissance infernale… Des voleurs, il en est toujours qui rôdent sur la frontière indochinoise, avaient découvert et emmené sa monture.
Mais si l’explication était de nature à satisfaire le penseur, elle restait parfaitement désagréable au cavalier, devenu piéton et contraint de retourner vers son maître avec le seul secours de ses jambes.
Se plaindre ne sert de rien en pareil cas.
San se mit donc courageusement en marche ; seulement au lieu d’emprunter, ainsi que la veille, les sentes sinueuses de la rive gauche de la rivière Ma, il préféra la route de la rive droite, plus commode et plus courte.
Inspiration heureuse, car cinq kilomètres plus loin, il fut rencontré par un groupe de Pavillons Noirs, lesquels venaient de battre la montagne, à la recherche des fugitifs, qui semblaient s’être, évanouis en fumée.
Son titre de Graveur de Prières, sa fonction de lieutenant du Maître décidèrent l’un des guerriers à lui prêter son cheval ; tandis que les autres se dirigeaient vers la frontière, afin d’aider au massacre des Européens qui avait dû commencer après le signal du feu, le géant, enchanté de se retrouver en selle, poursuivit sa route de son côté pour rejoindre Log et lui rendre compte de sa mission.
