sur la route pour te reprendre. Alors, j’ai sifflé mes panthères, et j’ai suivi… Elles sont braves et adroites… Ainsi nous sommes arrivées au pont de Lin-Oua rompu… j’ai vu le chariot en bas, déchiqueté. J’ai eu peur, mais il y avait là, sur les rochers, les marchands américains qui glapissaient leur colère sur leur voiture en miettes, leurs marchandises perdues…
— Ils seront indemnisés, prononça doucement le Turkmène.
— Ils ne le savent pas, reprit la fillette… Aussi, ils étaient irrités contre tes amis et se réjouissaient à la pensée que Log et sa troupe te puniraient bientôt.
— Log et sa troupe ?
— Oui.
— Comment le peuvent-ils ?
— Oh ! ils connaissent le pays. Ils ont traversé à gué la rivière Ma, et, par une sente, située sur l’autre rive, ils t’ont dépassé à cette heure… Tu marches à pied, eux sont à cheval.
— Et ?…
— Ils doivent t’attendre à cinq kilomètres de la frontière, en un lieu appelé la Borne des Serpents, tout près d’un pont, qui relie les deux berges de la rivière Ma.
Une exclamation désolée échappa aux jeunes filles, Elles comprenaient. Leurs ennemis leur barraient la route de la liberté. Entre la frontière, cette ligne idéale, par delà laquelle elles seraient en sûreté, entre la frontière et elles, le géant avait établi l’obstacle infranchissable d’une embuscade.
Dodekhan, lui, avait eu un geste violent.
— Alors, acheva miss Sourire, j’ai compris que tu étais perdu si l’on ne te prévenait pas. Plus de pont, et cependant, il fallait passer, te rejoindre… Je suis descendue dans le gouffre.
— Toi ?
Tous les regards convergèrent brusquement sur ce petit être, si frêle, si débile, qui sans hésiter avait accompli cet exploit qui eût fait reculer les plus braves.
Ils revoyaient à cet instant la falaise à pic, plongeant perpendiculairement dans le lit, obstrué de rochers, du torrent affluant à la rivière Ma… cette muraille de granit avec ses aspérités à peine perceptibles, semée de quelques touffes de fleurs, dont les
