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— Sans doute ! sans doute ! ricana le vicomte.

— Alors, cela marchera tout seul.

— Qu’est-ce donc qui marchera ?

— Notre marché, mon gentilhomme. Je vous donne l’article à sensation que vous cherchez, vous me donnez mon père durant cinq minutes.

— Que l’on amène mon père et mon compagnon ici, que je leur fasse mes adieux sans que personne nous gêne ; ensuite, que les lois de la guerre soient respectées…

Et avec un accent étrange :

— Comme cela, je n’aurai failli à aucun devoir ;… j’aurai accordé au roi, au père, ce que je dois à chacun d’eux.

Le vicomte regardait à terre, se mordant les lèvres, devinant que son interlocuteur brisait à cette heure les mailles du filet tendu autour de lui. Du reste, Espérat ne lui accorda pas le loisir de réfléchir :

— Je vais solliciter cette suprême faveur de MM. les commissaires au Congrès, dit-il.

Avant que d’Artin eût pu répondre, le jeune garçon s’était élancé en courant vers le groupe des délégués de la Sainte-Alliance.

Il lui suffit d’exposer sa requête pour qu’elle fût admise. Les étrangers furent heureux de pallier ainsi l’indignité du spectacle auquel l’émigré les avait conviés.

Le gamin revint aussitôt vers Bobèche.

— C’est entendu, dit-il, rien ne nous empêche plus d’acclamer le noble Louis XVIII.

Mais se penchant à l’oreille de Bobèche :

— Surtout, crie bien : Vive le Roi ! tu comprendras dans un instant.

Ce disant, il se plantait vis-à-vis des condamnés, et d’une voix rauque, formidable, où vibraient à la fois un ricanement et une douleur, il clama :

— Vive le roi !

Un même geste de stupeur traduisit l’étonnement de M. Tercelin et de l’abbé Vaneur.

Mais Milhuitcent était lancé :

— À vous, patron Bobèche !

— Volontiers, Galimafré, murmura le pitre comprenant à ces seuls mots que son ami jouait une comédie.

De toute la force de ses poumons, il rugit :

— Vive le roi !

Il n’avait pas achevé qu’Espérat s’inclinait gracieusement devant le vicomte positivement ahuri et disait :