— Celui d’obéir. On ne vous demandera pas des choses au-dessus de vos capacités. Mentir un peu, voilà tout.
Soudain une sorte d’éclair rougeâtre impressionna la rétine des assistants. D’un bond, Tafsen fut au hublot, disant d’une voix étranglée par la joie :
— La fusée rouge !
— Et cette fusée signifie ? demanda Suzan qui n’avait pas fait un mouvement.
— Que mes matelots ont capturé ceux qu’ils attendaient.
Suzan et Ketty échangèrent un regard rapide ; ceux-là, c’étaient ceux à qui elles se dévouaient.
Le commandant ne vit rien. On l’avait surpris seul ou à peu près à son bord ; mais ses quarante matelots allaient rallier le Fraulein ; ce serait à lui à dicter des ordres aux audacieuses péronnelles braquant sur lui leurs revolvers.
Et il continua avec une satisfaction hargneuse :
— Cela signifie encore que mes Vauriens comme vous les appelez, reviennent, et qu’en vous trouvant à bord ! Eh ! Eh ! ils pourront se venger d’un mépris imprudent.
À sa grande surprise, ses interlocutrices ne s’émurent pas le moins du monde. Ketty se prit à rire.
Quant à Suzan, elle prononça d’un petit ton dogmatique du plus comique effet :
— Oh ! s’ils nous trouvaient, je ne doute pas de leur brutalité ; seulement ils ne nous trouveront pas.
— Ah bah ! et pourquoi, je vous prie ? questionna malgré lui Tafsen interloqué par le calme de la fillette.
Celle-ci riposta par une question, semblant ne présenter aucun lien avec la précédente :
— La fusée rouge lancée, dans combien de temps estimez-vous que les canots auront rallié le Fraulein ?
— Dans une demi-heure au plus.
— Bien, dans ce cas, attendons une demi-heure, et vous verrez que quarante bandits de plus ou de moins ne changent rien à ce que j’ai décidé. En dehors d’eux, que reste-t-il à bord ? Les cuisiniers seulement, car je crois que le personnel des machines est employé au service concurremment avec les matelots.
Médusé, Tafsen affirma d’un geste de la tête.
— Combien de cuisiniers ?
