— Elle vous a quitté ! mais elle a au moins soixante ans !
Rateau leva les yeux au ciel.
— Et, elle est partie avec un autre ?
Rateau abaissa, désolé, le plumeau qu’il tenait en main.
— Diable ! mais, votre femme avait donc, malgré son âge, des exigences que vous ne pouviez satisfaire ?
Le concierge secoua la tête et il finit par avouer que c’était tout le contraire.
— Oh ! fit Durtal, en considérant ce vieil escogriffe, tanné par l’air des soupentes et le trois-six. — Mais, si elle désire ne plus être adorée, pourquoi s’est-elle enfuie avec un homme ?
Rateau eut une grimace de mépris et de pitié. — C’est un impotent, un propre à rien, un faignant sur l’article qu’elle a choisi !
— Ah !
— C’est par rapport à la loge que c’est désagréable ; le propriétaire, il ne veut pas d’un concierge qui soit sans femme !
Seigneur ! quelle aubaine ! pensa Durtal. — Tiens, j’allais me rendre chez toi, dit-il à des Hermies qui, trouvant la clef laissée sur la porte par Rateau, était entré.
— Eh bien ! Puisque ton ménage n’est pas fini,
