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L'HOMME QUI RIT
— Avouez-vous que la mandragore crie ?
— Non, mais elle chante.
— Vous avez nié que le quatrième doigt de la main gauche eût une vertu cordiale.
— J’ai seulement dit qu’éternuer à gauche était un signe malheureux.
— Vous avez témérairement et injurieusement parlé du phénix.
— Docte juge, j’ai simplement dit que, lorsqu’il a écrit que le cerveau du phénix était un morceau délicat, mais qui causait des maux de tête, Plutarque s’était fort avancé, attendu que le phénix n’a jamais existé.
— Parole détestable. Le cinnamalque qui fait son nid avec des bâtons de cannelle, le rhintace que Parysatis employait à ses empoisonnements, le manucodiate qui est l’oiseau de paradis, et la semenda dont le bec a trois tuyaux, ont passé à tort pour le phénix ; mais le phénix a existé.
— Je ne m’y oppose pas.
— Vous êtes une bourrique.
— Je ne demande pas mieux.
— Vous avez confessé que le sureau guérissait l’esquinancie, mais vous avez ajouté que ce n’était pas parce qu’il avait dans sa racine une excroissance fée.
— J’ai dit que c’était parce que Judas s’était pendu à un sureau.
— Opinion plausible, grommela le théologien Minos, satisfait de rendre son coup d’épingle au médecin Éaque.
L’arrogance froissée est tout de suite colère. Éaque s’acharna.
— Homme nomade, vous errez par l’esprit autant que par les pieds. Vous avez des tendances suspectes et surprenantes. Vous côtoyez la sorcellerie. Vous êtes en relation avec des animaux inconnus. Vous parlez aux populaces d’objets qui n’existent que pour vous seul, et qui sont d’une nature ignorée, tels que l’hœmorrhoüs.
— L’hœmorrhoüs est une vipère qu’a vue Tremellius.
Cette riposte produisit un certain désarroi dans la science irritée du docteur Éaque.
Ursus ajouta :
— L’hœmorrhoüs est tout aussi réel que l’hyène odoriférante et que la civette décrite par Castellus.
Éaque s’en tira par une charge à fond.
— Voici des paroles textuelles de vous, et très diaboliques. Écoutez.
L’œil sur le dossier, Éaque lut :
— « Deux plantes, la thalagssigle et l’aglaphotis sont lumineuses le soir. Fleurs le jour, étoiles la nuit. »
Et regardant fixement Ursus :
— Qu’avez-vous à dire ?
