Suivent quelques lignes publiées page 214, puis l’ancienne version continue au feuillet isolé paginé K2 qu’on trouvera relié avec le Reliquat.
Javert soupira du fond de sa poitrine, et reprit, toujours froidement et tristement :
— Monsieur le maire, je vais m’expliquer et vous verrez que j’ai raison.
Ce je ne sais quel instinct qui nous avertit que nous allons avoir besoin d’une contenance fit que M. Madeleine reprit le dossier qui était sur son bureau et se mit à y promener ses regards pendant que Javert parlait. Mais il ne regardait pas le papier, il écoutait Javert ; son attention était toute là ; et si Javert l’eût observé dans ce moment-là comme il l’observait autrefois, l’inspecteur de police eût certainement remarqué que M. le maire, sans s’en apercevoir, tenait à l’envers la feuille où il voulait avoir l’air de lire. Mais Javert n’observait plus M. Madeleine, son regard était baissé comme si lui Javert eût été un criminel et Madeleine un juge. Il avait poursuivi :
— Vous allez avoir à sévir, monsieur le maire. Je sais que vous êtes bon, mais il faut surtout être équitable, et voyez-vous, la bonté qui consisterait à donner raison à la fille publique contre le bourgeois, à l’agent de police contre le maire, à celui qui est en bas contre celui qui est en haut, c’est ce que j’appelle de la mauvaise bonté. J’espère que cette fois-ci j’aurai raison contre moi-même, et que vous n’hésiterez pas à faire punir l’inspecteur Javert sur le rapport de l’inspecteur Javert. Voici donc le fait : — Dans ma jeunesse, monsieur le maire, j’ai été remarqué pour l’exactitude de mon service par le capitaine des chaînes du royaume, un brave homme, M. Thierry, qui, après m’avoir emmené dans deux ou trois voyages, fut content de moi et me fit attacher comme sous-adjudant des gardes-chiourme au bagne de Toulon. J’ai rapporté de là des souvenirs, une espèce de feuille de signalements, dans la tête. Que voulez-vous ? On peut faire des rencontres plus tard, et je croyais cela bon pour le service. Enfin, monsieur le maire…
Ici la voix de Javert s’altéra.
— …Je ne sais comment vous dire cela, c’est à ne pas croire, vous, un homme que tout le pays vénère et bénit, j’ai osé, — parce que d’abord c’est une idée qui m’est venue comme cela, une ressemblance, quoi ! — et puis parce que je croyais bien faire, pour mille autres choses encore, parce qu’il me semblait que vous aviez une manière de traîner la jambe, — comment est-ce que je vais finir ce que j’ai à dire là ? — des souvenirs que j’ai cru avoir, des rapprochements, une foule de circonstances, jusqu’à l’aventure de ce vieux Fauchelevent qui m’avait paru louche, — vraiment, monsieur le maire, un magistrat comme vous qu’il n’y en a pas un de plus honoré dans toute la France, — eh bien, oui, là, vous ne me croirez pas, n’ai-je pas été me creuser la cervelle à imaginer que vous, monsieur Madeleine, maire de cette ville et riche à millions, vous n’étiez autre qu’un ancien forçat que j’avais vu au bagne de Toulon[1]…
- ↑ Variante en marge :
— Qu’une personne que j’avais vue ailleurs…
— Ailleurs ?
— Oui.
— Où ?
— À Toulon.
— À Toulon ?
— Aux galères.
— Qui s’appelait ?
— Jean Tréjean.
— Continuez, dit Madeleine.
