— Va prendre son os au tigre !
Gringoire se mit à chercher de nouvelles solutions.
— Eh bien ! tenez ! — Voulez-vous que j’adresse aux matrones une requête avec déclaration que la fille est enceinte ?
Cela fit étinceler la creuse prunelle du prêtre.
— Enceinte ! drôle ! est-ce que tu en sais quelque chose ?
Gringoire fut effrayé de son air. Il se hâta de dire : — Oh ! non pas moi ! Notre mariage était un vrai forismaritagium. Je suis resté dehors. Mais enfin on obtiendrait un sursis.
— Folie ! infamie ! tais-toi !
— Vous avez tort de vous fâcher, grommela Gringoire. On obtient un sursis, cela ne fait de mal à personne, et cela fait gagner quarante deniers parisis aux matrones, qui sont de pauvres femmes.
Le prêtre ne l’écoutait pas. — Il faut pourtant qu’elle sorte de là ! murmura-t-il. L’arrêt est exécutoire sous trois jours ! D’ailleurs, il n’y aurait pas d’arrêt, ce Quasimodo ! Les femmes ont des goûts bien dépravés ! Il haussa la voix : — Maître Pierre, j’y ai bien réfléchi, il n’y a qu’un moyen de salut pour elle.
— Lequel ? moi, je n’en vois plus.
— Écoutez, maître Pierre, souvenez-vous que vous lui devez la vie. Je vais vous dire franchement mon idée. L’église est guettée jour et nuit. On n’en laisse sortir que ceux qu’on y a vus entrer. Vous pourrez donc entrer. Vous viendrez. Je vous introduirai près d’elle. Vous changerez d’habits avec elle. Elle prendra votre pourpoint, vous prendrez sa jupe.
— Cela va bien jusqu’à présent, observa le philosophe. Et puis ?
— Et puis ? Elle sortira avec vos habits ; vous resterez avec les siens. On vous pendra peut-être, mais elle sera sauvée.
Gringoire se gratta l’oreille avec un air très sérieux.
— Tiens ! dit-il, voilà une idée qui ne me serait jamais venue toute seule.
À la proposition inattendue de dom Claude, la figure ouverte et bénigne du poëte s’était brusquement rembrunie, comme un riant paysage d’Italie quand il survient un coup de vent malencontreux qui écrase un nuage sur le soleil.
— Hé bien, Gringoire ! que dites-vous du moyen ?
— Je dis, mon maître, qu’on ne me pendra pas peut-être, mais qu’on me pendra indubitablement.
— Cela ne nous regarde pas.
— La peste ! dit Gringoire.
— Elle vous a sauvé la vie. C’est une dette que vous payez.
— Il y en a bien d’autres que je ne paie pas !
