Ici, Delmar fit une pause.
— J’ai su depuis que Biassou, pressé de partir, et me croyant mort, avait fait arborer l’étendard avant le retour du détachement qui avait dû m’exécuter.
Bug-Jargal était toujours là, debout, les bras croisés, et contemplant le lugubre pavillon. Soudain, il se retourna vivement, et fit quelques pas, comme pour descendre du roc. — Dieu ! Dieu ! mes malheureux compagnons ! — Il revint à moi.
— As-tu entendu le canon ? me demanda-t-il. — Je ne répondis point.
— Eh bien ! frère, c’était le signal ; on les conduit maintenant.
Sa tête tomba sur sa poitrine. Il fit quelques pas, et se rapprocha de moi.
— Va voir ton oncle, frère ; Rask te conduira. Il siffla un air indien ; le chien se mit à remuer la queue, et parut vouloir se diriger vers un point de la vallée.
Bug-Jargal me prit la main, et s’efforça de sourire ; mais ce sourire était convulsif.
— Adieu ! me cria-t-il d’une voix forte.
Et il se perdit dans les touffes d’arbres qui nous entouraient.
Rask, voyant son maître disparaître, s’avança sur le bord du roc, et se mit à secouer la tête avec un hurlement plaintif ; puis il revint à moi, me regarda d’un air inquiet, retourna encore vers l’endroit d’où son maître était parti, et aboya à plusieurs reprises. Je le compris ; je sentais les mêmes craintes que lui, je fis quelques pas de son côté. — Alors il partit comme un trait, en suivant les traces de Bug-Jargal. Je l’aurais eu bientôt perdu de vue, quoique je courusse aussi de toutes mes forces, si, de temps en temps, il ne se fût arrêté comme pour me donner le temps de le rejoindre.
Nous traversâmes ainsi plusieurs vallées ; nous franchîmes des collines et des montagnes couvertes d’épaisses forêts. Enfin…
La voix du capitaine s’éteignit ; un sombre désespoir se manifesta sur tous ses traits ; il put à peine articuler ces mots :
— Poursuis, Thad ; car je n’ai pas plus de force qu’une vieille femme.
Le vieux sergent n’était pas moins ému que le capitaine ; il se mit pourtant en devoir de lui obéir.
— Avec votre permission… Puisque vous le désirez, mon capitaine… Il faut vous dire, messieurs, que quoique Bug-Jargal, dit Pierrot, fût un grand nègre bien doux, bien fort, bien courageux, et le premier brave de la terre, après vous, s’il vous plaît, mon capitaine, je n’en étais pas moins bien animé contre lui, ce que je ne me pardonnerai jamais, quoique mon capitaine me l’ait pardonné. Si bien que, quand le matin j’entendis annoncer votre mort pour le soir, monsieur, j’entrai dans une furieuse colère contre ce pauvre homme, et ce fut avec un vrai plaisir infernal que je lui annonçai, mon capitaine, que ce serait lui, ou dix des siens, qui vous tiendraient compagnie. De quoi il ne manifesta rien, sinon qu’une heure après il se sauva en faisant un grand trou.
Delmar fit un geste d’impatience. Thadée reprit :
— Soit ! — Quand on vit le drapeau noir, comme il n’était pas revenu, — ce qui ne nous étonnait pas, avec votre permission, monsieur, — on tira le coup de canon, et je fus chargé de conduire les dix nègres au pied du pilier du Grand-Diable, éloigné du camp d’environ… Enfin, bref ! quand nous fûmes là, vous
