Ordener s’approcha du général et lui serra la main.
— La famille d’Ahlefeld.
— D’Ahlefeld ! dit le vieux gouverneur ; oui, la chose est claire, le lieutenant Frédéric est encore en ce moment à Munckholm. Noble Ordener, on veut t’allier à cette race. Je conçois ta répugnance, noble Ordener !
Le vieillard, croisant les bras, resta quelques moments rêveur, puis il vint à Ordener et le serra sur sa poitrine.
— Jeune homme, tu peux partir ; ta protection ne sera pas absente pour tes protégés ; je leur reste. Oui, pars ; tu fais bien de toute manière. Cette infernale comtesse d’Ahlefeld est ici, tu le sais peut-être ?
— La noble dame comtesse d’Ahlefeld, dit la voix de l’huissier qui ouvrait la porte.
À ce nom Ordener recula machinalement vers le fond de la chambre, et la comtesse, entrant sans l’apercevoir, s’écria :
— Seigneur général, votre élève se joue de vous ; il n’est point allé à Munckholm.
— En vérité ! dit le général.
— Eh mon Dieu ! mon fils Frédéric, qui sort du palais, était hier de garde au donjon, et n’a vu personne.
— Vraiment, noble dame ? répéta le général.
— Ainsi, continua la comtesse en souriant d’un air de triomphe, général, n’attendez plus votre Ordener.
Le gouverneur resta grave et froid.
— Je ne l’attends plus en effet, dame comtesse.
— Général, dit la comtesse en se détournant, je croyais que nous étions seuls. Quel est ?…
La comtesse attacha son regard scrutateur sur Ordener, qui s’inclina.
— Vraiment, poursuivit-elle, — je ne l’ai vu qu’une fois… — mais… sans ce costume, ce serait… — Seigneur général, c’est le fils du vice-roi ?
— Lui-même, noble dame, dit Ordener, s’inclinant de nouveau.
La comtesse sourit.
— En ce cas permettez-vous à une dame, qui doit bientôt être plus encore pour vous, de vous demander où vous êtes allé hier, seigneur comte ?
— Seigneur comte ! Je ne crois pas avoir eu le malheur de perdre déjà mon noble père, dame comtesse.
— Ce n’est certes point là ma pensée. Mieux vaut devenir comte en prenant une épouse qu’en perdant un père.
— L’un ne vaut guère mieux que l’autre, noble dame.
La comtesse, un peu interdite, prit cependant le parti d’éclater de rire.
