Écrit après la visite d’un bagne.
Deux feuillets, l’un blanc et l’autre bleu, écrits à sept jours de distance. En marge du vers :
Quatrevingt-dix voleurs sur cent qui sont au bagne
on lit cette annotation biffée : Chiffre des statistiques officielles.
Plusieurs ratures.
Le spectre que parfois je rencontre, riait…
Fragment détaché probablement d’une autre pièce, puisque, au haut du premier feuillet, nous voyons une astérisque. Les sept premiers vers sont ajoutés en marge et constituent un début à ce fragment. Au troisième feuillet, grand ajouté de vingt-quatre vers.
Les Bonzes.
Quatre feuillets [98 à 101] pour ce manuscrit qui devait primitivement n’en comporter que deux.
Voici le premier début que nous trouvons au deuxième feuillet [99] :
Que je prenne un moment de repos ? impossible ;
Vous êtes là, Talmud, Avesta, Koran, Bible,
Ceci qui hait, ceci qui mord, ceci qui ment
Baal
Caïphe, Arbuez, Calvin, quel noir fourmillement !
des démons
Les princes de la nuit et les princes des prêtres !
Synoda, Sanhédrins, vils muphtis, bonzes traîtres…
À ce même feuillet, douze vers en marge, ajoutés après la rature de ces deux vers ;
rôdeurs
Ô reptiles, marcheurs tortueux, vos allures
Se perdent sous les plis sinistres des linceuls.
Au feuillet suivant [100], toute la marge est remplie ; la fin, biffée plus tard, est datée juillet 1874 (le quantième est illisible). En relisant, Victor Hugo a biffé son premier début, reproduit plus haut, et l’a recopié en le développant sur un nouveau feuillet placé en tête [98] ; il a raturé la fin et la date et a ajouté un dernier feuillet [101] débutant par :
Vous êtes ce qui hait, ce qui mord, ce qui ment.
et daté définitivement 26 juillet 1874.
Et les voilà mentant, inventant, misérables !…
Nous ne possédons de ce manuscrit qu’un feuillet, contenant les vingt-deux premiers vers, le reste manque ; la date devant se trouver au dernier feuillet, nous n’avons, comme indication, que l’écriture, qui semble être de 1872 à 1875.
