VI
SUR LE BAL DE L’HÔTEL DE VILLE.
Ainsi l’hôtel de ville illumine son faîte.
Le prince et les flambeaux, tout y brille, et la fête
Ce soir va resplendir sur ce comble éclairé,
Comme l’idée au front du poëte sacré.
Mais cette fête, amis, n’est pas une pensée.
Ce n’est pas d’un banquet que la France est pressée,
Et ce n’est pas un bal qu’il faut, en vérité,
À ce tas de douleurs qu’on nomme la cité !
Puissants ! nous ferions mieux de panser quelque plaie
Dont le sage rêveur à cette heure s’effraie,
D’étayer l’escalier qui d’en bas monte en haut,
D’agrandir l’atelier, d’amoindrir l’échafaud,
De songer aux enfants qui sont sans pain dans l’ombre,
De rendre un paradis au pauvre impie et sombre,
Que d’allumer un lustre et de tenir la nuit
Quelques fous éveillés autour d’un peu de bruit !
Ô reines de nos toits, femmes chastes et saintes,
Fleurs qui de nos maisons parfumez les enceintes,
Vous à qui le bonheur conseille la vertu,
Vous qui contre le mal n’avez pas combattu,
À qui jamais la faim, empoisonneuse infâme,
N’a dit : Vends-moi ton corps, — c’est-à-dire votre âme !
Vous dont le cœur de joie et d’innocence est plein,
Dont la pudeur a plus d’enveloppes de lin
Que n’en avait Isis, la déesse voilée,
Cette fête est pour vous comme une aube étoilée !
Vous riez d’y courir tandis qu’on souffre ailleurs !
C’est que votre belle âme ignore les douleurs ;
Le hasard vous posa dans la sphère suprême ;
